Kulo Lasi

Le Kulo Lasi est situé dans l'Océan Pacifique sud, à une centaine de kilomètres au sud-est de l'île de Futuna[2] et au nord-ouest de l'île tongienne de Niuafo'ou. Il se trouve au sein de la zone économique exclusive de Wallis-et-Futuna, collectivité d'outre-mer française[3].

Le Kulo Lasi mesure 20 kilomètres de diamètre, avec en son centre une caldeira de 5 kilomètres de diamètre. Il mesure à son plus haut point 360 mètres, à 1200 mètres de profondeur[2]. Près de son sommet se trouvent trois cones volcaniques de 150 mètres de haut et deux kilomètres de diamètre[2].

Kulo lasi est un nom commun signifiant « grand chaudron » en futunien. Ce volcan doit son nom à la forme de sa caldeira[4].

En novembre 2013, la société SialeO, filiale d'Eramet, demande au gouvernement français un permis exclusif pour explorer les ressources minières dans la zone économique exclusive de Wallis-et-Futuna. Ce permis est rejeté à cause d'un vide juridique, car la collectivité d'outre-mer ne dispose pas de la compétence minière. Un an plus tard, en septembre 2014, l'Assemblée territoriale des îles Wallis et Futuna se montre défavorable envers un projet de décret minier, ce qui interrompt le processus législatif et industriel d'exploration de la région du Kulo Lasi[3]. Le sujet est très sensible parmi la population wallisienne et futunienne, qui se montre farouchement opposée à toute exploitation des ressources sous-marines de ce qu'elle considère comme son territoire[3]. En 2019, l'Assemblée territoriale préconise un moratoire de 50 ans sur toute exploitation minière sous-marine ; toutefois, ce type de décision ne peut être pris que par l’État, car l'Assemblée territoriale ne détient pas le pouvoir exécutif[3].

Dans les années suivant sa découverte, le Kulo Lasi devient, pour la population wallisienne et futunienne, « le symbole d’un patrimoine autochtone en danger, le nom d’une propriété jusqu’alors inconnue, et à présent menacée par les projets miniers de l’État »[3]. Des images et modélisations 3D du volcan, produites par les différentes études scientifiques, sont montrées à la population par les médias locaux ou lors de réunions publiques[3]. Les scientifiques ayant participé aux missions d'exploration sont perçus comme « complices d’un État confiscateur de propriété autochtone »[3]. L'exploitation du Kulo Lasi est impossible à cause de l'activité volcanique et aucune zone exploitable n'a été trouvée par les trois expéditions successives[3].