Kōkūtai

Un kōkūtai (航空隊) était dans la Marine impériale japonaise, pendant la Seconde Guerre mondiale, à peu près ce qu'un « groupe aérien » était chez les armées de l'air européennes de l'époque (group chez la RAF, gruppe chez la Luftwaffe, « groupe » chez l'Armée de l'Air…). Un kōkūtai comportait donc des centaines d'hommes entre officiers, sous-officiers, pilotes (la plupart du personnel navigant du Service aérien de la Marine impériale japonaise étant constitué de sous-officiers), mécaniciens et personnel au sol. Au sol (car la Marine impériale n'avait pas que des avions embarqués décollant de porte-avions) elle avait aussi des avions terrestres décollant de bases côtières ou insulaires qui lui appartenaient et qu'elle gérait indépendamment de l'Armée de terre impériale.

Ce chasseur Kawanishi N1K2-Ja, immatriculé « 343 A-15 », appartenait au 301^e Hikōtai (301^e escadrille) au sein du 343^e kōkūtai (343^e groupe aérien). Photographie prise à la base aérienne de Matsuyama le 10 avril 1945.

Quelques exemples célèbres :

• le 201^e kōkūtai ;
• le Tainan kōkūtai ;
• le 343^e kōkūtai (ou Tsurugi butai) ;
• le 601^e kōkūtai ;
• le 652^e kōkūtai ;
• le Yokosuka kōkūtai.