Julien et Marguerite de Ravalet

Julien de Ravalet, sieur d'Arreville[1], naît en 1582 et Marguerite en 1586 au sein d'une famille qui compte onze frères et sœurs. Rapidement, leur complicité fraternelle se mue en relation incestueuse, qui contraint leurs parents à les séparer. Ils envoient Julien au collège de Coutances à treize ans. Trois ans plus tard, au retour de Julien, Marguerite est mariée à Jean Lefevre de Haupitois, plus âgé qu'elle de trente-deux ans, le 20 mars 1600 en l'église Notre-Dame de Tourlaville. Non noble, sa richesse provient de la charge de collecteur de l'impôt royal.

Son mariage n'est pas heureux et elle fuit le château conjugal, pour retrouver son frère. Ils se cachent à Fougères puis à Paris. Arrêtés le 8 septembre 1603, sur demande de Jean Lefevre, ils sont torturés[2], emprisonnés, jugés pour adultère et inceste, accusations qu'ils nient, et condamnés à la décapitation. Malgré une requête de grâce de leur père, ils sont exécutés le 2 décembre 1603 au matin, en place de Grève à Paris, après que Marguerite a accouché. Le roi aurait dit, selon le Journal du règne de Henry IV, Roi de France et de Navarre de Pierre de l'Estoile : « si la femme n'eût point été mariée il lui eût volontiers donné sa grâce, mais que l'étant il ne le pouvait ».

Ils auraient été enterrés dans l'église Saint-Jean-en-Grève, avec l'épitaphe : « Ci-gisent le frère et la sœur. Passant ne t'informe pas de la cause de leur mort, mais passe et prie Dieu pour leur âme. » Francois de Rosset mentionne cette épitaphe, que Paul Le Cacheux met en doute, aucun autre texte n'en portant la trace[2] ; l'église a de plus été détruite en 1800.

Après l'exécution, leur père et leur oncle, abbé de Tourlaville ou de Hambye, multiplient les actes de bienfaisance envers les pauvres et les dotations aux églises. Ainsi, Jean fait construire en 1625 un couvent de bénédictines au n^o 17 rue au Fourdrey à Cherbourg, dont Charlotte de La Vigne, sœur de l'épouse de Jean, est la première abbesse. L'année suivante, la peste qui s'abat sur la ville atteint quelques sœurs et persuade les religieuses de s'établir, temporairement puis définitivement, à Valognes, dans le couvent qui prend le titre jusqu'en 1789 de « Notre-Dame-de-Protection[3] ».

Un tableau attribué à Pierre Mignard, Marguerite et les amours, représente une châtelaine entourée d'angelots, mais n'en regardant qu'un, aux ailes rouge sang, et en disant : « un me suffit ».

Le drame a inspiré François de Rosset dans l'Histoire VII du recueil Les Histoires tragiques de nostre temps, ainsi que Jules Barbey d'Aurevilly, avec Une page d'histoire. Barbey d'Aurevilly fait une lecture byronnienne de l'aventure, le titre original de l'histoire était d'ailleurs Le Retour de Valognes. Un poème inédit de Lord Byron[4].

Jean Gruault a écrit pour François Truffaut le scénario Julien et Marguerite[5], projet abandonné en 1973 puis repris en 2015 par Valérie Donzelli sous le titre Marguerite et Julien, avec Anaïs Demoustier et Jérémie Elkaïm.

L'histoire de Marguerite et Julien de Ravalet sert d'inspiration à la série de romans La Florentine de Juliette Benzoni, dont le premier tome est paru en 1988. L'héroïne, Fiora, est la fille de Jean et Marie de Brévailles, un frère et une sœur incestueux dont l'histoire ressemble très fortement, pratiquement dans les moindres détails, à celle de Julien et Marguerite de Ravalet.

Le compositeur canadien John Rea s’est inspiré de cette histoire pour son œuvre Le petit livre des Ravalet, avec un texte de Joseph Mignolet (1983). La plus récente représentation en a eu lieu le 16 mai 2016, à l’Usine-C, à Montréal, une coproduction de la Société de musique contemporaine du Québec et Ubu compagnie de création, dans une mise en scène de Denis Marleau. Participants : Walter Boudreau, chef, Suzie LeBlanc, soprano, Marie-Annick Béliveau, mezzo-soprano, Rose-Maïté Erkoreka et Étienne Pilon, comédiens, Yanick Villedieu, narrateur, et les musiciens de l’Ensemble de la SMCQ.