Jesse Saunders

On & On et Funk U Up, deux morceaux au son révolutionnaire que Jesse Saunders réalise en 1984 avec un certain Vince Lawrence, font de lui l'inventeur de la musique house ou du moins l'artiste à avoir composé les premières créations house jamais parues officiellement. Malgré leur facture très brute, voire minimaliste (quasiment aucune mélodie, un beat particulièrement répétitif comprenant des sons de « clap » synthétique fort prononcés), les deux titres en question ont ouvert la voie aux génies du genre (Marshall Jefferson, Larry Heard, Keith Farley, Steve « Silk » Hurley, Chip E., Adonis) et restent à l'heure actuelle d'une étonnante modernité.

Par la suite, Jesse Saunders participe à l'élaboration de Love Can't Turn Around (1985), le hit de Farley 'Jackmaster' Funk, réputé pour être l'un des sommets de la house de Chicago. Mais sa vie privée assez chaotique l'éloigne petit à petit de la scène house de Chicago, ce qui lui vaut de tomber quelque peu dans les oubliettes avant d'être définitivement reconnu comme le pionnier de la musique house en 1997 par Richard M. Daley, le maire de Chicago en personne. Sur le plan artistique, il se spécialise à partir des années 1990 dans le remix et retravaille notamment des chansons de R. Kelly, Rick James et Paula Abdul.

Jesse Saunders est également le fondateur du label de musique électronique Dance Mania (1985-2001) ou il produisit de nombreux artistes de Chicago mais aussi en provenance de tout le Midwest.