Jebel Khalid

Ce site est construit au cours de l'époque hellénistique, vers le début du III^e siècle, au moment de l'implantation séleucide dans la région. Il est une démonstration de la domination grecque sur le territoire et les peuples. En témoignent le plan hippodamique, l'orientation des rues selon les points cardinaux, les rues orthogonales et les bâtiments typiquement grecs dans leur esthétique (temple, acropole avec palais, place centrale de commerce) qui font de cette ville une cité sur le plan géographique[4]. Ce site s'adapte au paysage escarpée du plateau ; on retrouve d'ailleurs des habitats semi troglodytes.

En plus de consolider le pouvoir militaire des Séleucides, Jebel Khalid est également un site stratégique économiquement, à l'intersection des routes entre le nord et le sud (route commerciale marine par l'Euphrate) mais aussi entre l'est et l'ouest. Le lieu est donc investi par des acteurs très différents — en témoignent les 80 graffitis recensés — tant grecs, macédoniens et perses locaux qu'issus du reste de la Méditerranée (Celtes, Thraces, et Juifs, entre autres). Le nombre d'habitants estimé oscille entre 4500 et 7500 avec parmi eux des mercenaires de toutes origines, des soldats, des marchands, des commerçants, des pèlerins, des ouvriers, etc. Les interactions entre ces divers groupes semblent avoir mené à des échanges linguistiques et culturels dont témoigne le site[4]. Des habitats, et plus particulièrement les maisons des élites, ont été fouillées et donne des indications sur les propriétaires. Dans l'une d'elles, on retrouve une représentation peinte sur du platre d'Éros, divinité grecque[6].

Abandonné subitement vers 70 av. J.-C., à la chute de l'Empire pris par les romains, ce site est un témoignage important de l'époque hellénistique et de l'empire séleucide..

Ce site est avant tout un lieu stratégique militairement, comme en témoignent les fortifications en pierre calcaire de près de 3,4 km de long et la trentaine de tours et bastions qui constellent le mur, dont une remarquable construite en demi-cercle. Leur homogénéité laisse penser qu'elles ont été construites en une fois, vers 280 av. J.C.. La datation se base à la fois sur les monnaies retrouvées (deux monnaies d'Antiochos Ier retrouvées dans les fortifications) et la comparaison avec d'autres sites séleucides fortifiés dans le Proche et le Moyen-Orient[7].

Réalisé sous Séleucos Ier et / ou Antiochos I^er, le plan des murailles est pensé selon une base théorique et les codes esthétiques grecques. Cet espace situé sur un plateau a en effet pour objectif d'être la démonstration de la puissance militaire macédonienne. Après la mort d'Alexandre le Grand, l'Empire est partagé. Séleucos, diadoque d'Alexandre, se voit acquérir (à la suite de nombreux conflits de succession) le plus grand territoire, l'ancien empire Perse. Or, les rois séleucides doivent à présent maintenir son autorité sur ces nouveaux territoires susceptibles de se révolter ou d'être attaqués par d'autres rivaux macédoniens[8]. Construire une cité démonstrative de la puissance grecque est particulièrement pertinent à cet endroit stratégique, récemment conquis (ancien royaume d'Antigone et proche vers 300 av. J.-C.de territoires conquis par Ptolémée) et à l'intersection de routes commerciales. Le plateau escarpé permet à la fois d'avoir un rempart naturel (côté Euphrate) et de fournir les ressources en pierre nécessaires à de telles constructions.

Temple de Jebel Khalid

Construit dans le 2^e ou le 3^e quart du III^e siècle av. J.-C., le temple se situe face à la porte principale et sur le chemin de l'acropole. Il en fait un des premiers bâtiments visible en arrivant dans la cité. Couvert de marbre de Paros, c'est un édifice impressionnant conçu dans le style Amphiprostyle. Son architecture extérieure renvoie très clairement aux temples grecs : le crépidome et la péribole, les colonnes renvoient à des codes esthétiques typiquement grecs[7]. Pourtant, certains éléments relèvent de l'architecture mésopotamienne comme l'agencement, les décors intérieurs et les proportions, plus proche de celles des temples mésopotamiens.

Cet éclectisme, représentatif des interactions et échanges culturels, laisse les archéologues penser que différents cultes ont pu être pratiqués dans ce même temple[4]. En effet, les os retrouvés sur le site témoignent bel et bien de sacrifices animaux grecs ; cependant, l'autel est conçu pour recevoir des liquides, élément de culte plutôt mésopotamien pratiqué à Hiérapolis (actuelle Menbij) . Ce site est d'ailleurs un leu de passage pour les pèlerins mésopotamiens qui se rendent non loin de là à Hiérapolis. Le temple sera par ailleurs le seul bâtiment fréquenté après l'abandon du site en 70 av. J.-C.[4].

Ces mélanges culturels traduisent également la grande tolérance religieuse dans l'empire séleucide. Si la culture macédonienne et grecque reste dominante, les autres cultures et cultes restent tolérés, voire intégrée. Cette tolérance permet de maintenir la paix dans un empire vaste, investi par des peuples très différents.

"Palais du gouverneur" de Jebel Khalid. Organisé autour d'une cour ouverte centrale.

Le palais est situé sur l'acropole, zone surélevée et entourée d'une enceinte. Espace le mieux protégé des attaques, c'est avant tout un centre administratif où réside le satrape, gouverneur d'un espace nommé "satrapie". Ce système d'administration du territoire est un héritage direct de l'empire perse, dont le découpage administratif a été en majeure partie conservé sous Alexandre le Grand. Démonstration de la puissance coloniale des Séleucides, ce palais importe des codes esthétiques de Grèce. L'organisation du palais autour d'une cour centrale découverte, les 36 colonnes doriques, les proportions similaires au palais à Delphes, l'aspect monumental et les deux salles de réceptions sont autant de détails qui montrent la domination grecque des Séleucides sur le territoire et les peuples[5]. Seuls quelques éléments de décors intérieurs renvoient aux traditions achéménide et mésopotamiennes.

Cette prestigieuse résidence, au-delà d'être un centre administratif majeur, est aussi un lieu de vie de la cité. Des représentations publiques sportives, divertissements à la grecque, sont attestées. Des individus non grecs semblent y avoir participé, preuve d'une forme d'hybridation des cultures[4].

La nécropole hellénistique se trouve hors des enceintes de la cité ; 42 tombes ont été fouillées et permettent de comprendre le profil, le statut et l'origine des habitants. Ces fouilles ont aussi mis en évidence la présence d'une importante industrie céramique, dont des fragments ont aussi été retrouvés dans les habitations. Des amphores conçues pour recevoir de l'huile et du vin ont été mis à jour ; elles témoignent de l'importation d'une culture culinaire grecque, qui a migré avec les colons, et de la pérénité des échanges avec la Grèce[5]. Preuve de la richesse économique de la cité comme nœud économique stratégique, la présence d'atelier céramique situés dans la ville sont un témoignage de transferts des techniques entre populations.