Jean Paul Barbier-Mueller

Il a subi l’influence d’un père chirurgien-dentiste que tout passionnait : la poésie, la philosophie, la musique (une de ses œuvres fut créée à Seattle en 1985) ou la science (il obtint son doctorat en biologie à l’âge de 47 ans).

Après des études de droit à Genève et à Londres, il s’inscrit au Barreau, mais se retrouve assez rapidement au service d’une grande banque, puis directeur, à 28 ans, d’une société financière, puis dans la vente où il remarqué pour ses talents de vendeur persuasif et compétent. En 1960, il crée sa propre entreprise, avec les financements de sa belle famille, la Société privée de gérance, spécialisée dans la gestion du parc locatif immobilier d’investisseurs institutionnels et la construction d’immeubles à caractère social. En 1985, il prend le nom de Jean-Paul Barbier-Mueller pour que ses descendants puissent porter le nom de son beau-père, le collectionneur soleurois Josef Mueller[2].

A la suite de son beau-père, il se prend de passion pour les arts « non occidentaux ». Avec sa femme Monique (qu'il a épousé en 1954), il crée en 1977 le musée Barbier-Mueller, qui organise plus de soixante-quinze expositions, la plupart accompagnées d'importants catalogues, présentant les différentes sections de la collection familiale, avec la collaboration des plus grands musées d’Europe, d’Amérique et d’Asie. Il conduit lui-même ou finance des recherches à Sumatra, en Côte d’Ivoire et en Guinée. Il est ainsi l'un des meilleurs connaisseurs de l'éthnie Batak, au nord de Sumatra. En mai 1997, le musée Barbier-Mueller d'art précolombien, en face du musée Picasso, ouvre ses portes à Barcelone[3]. La municipalité propose un prêt de longue durée du Palais Nadal, restauré à cet effet, pour exposer environ 400 œuvres d'art de l'Amérique préhispanique. En 2010 est créée la fondation culturelle musée Barbier-Mueller pour les cultures en péril[2].

Jean Paul Barbier-Mueller est aussi un spécialiste reconnu de la poésie et de l’histoire française du XVI^e siècle. Bibliophile dès l’âge de treize ans, il a rassemblé l’une des bibliothèques les plus exhaustives consacrées à Ronsard et aux auteurs de la Pléiade, mais aussi à de très nombreux minores. Intitulé Ma Bibliothèque poétique, le catalogue de cette collection, à visée bibliographique, compte neuf volumes in-folio publiés. J.P. Barbier-Mueller a également écrit de nombreux articles pour des revues comme Bibliothèque d’humanisme et Renaissance ou Le Bulletin du bibliophile dans le domaine de l’histoire du livre et de la littérature. Les principaux fleurons de cette bibliothèque ont été présentés au public lors des expositions Mignonne, allons voir... à la Fondation Martin Bodmer (2007) et au sein du célèbre cabinet des livres du Château de Chantilly (2008), avec un catalogue éponyme rédigé par l'historien Nicolas Ducimetière. En 1997, sa femme et lui ont créé, en faveur de l’université de Genève, la fondation Barbier-Mueller pour l’étude de la poésie italienne de la Renaissance, qui regroupe à l’heure actuelle près de cinq cents volumes d’éditions rares de poètes du XIV^e au XVI^e siècle. Le catalogue de ce fonds, rédigé par le professeur Jean Balsamo, a été publié en juin 2007[4]. Il a par ailleurs offert au musée international de la Réforme de Genève une importante collection de livres rares et de prestigieux autographes. Présenté en exposition permanente au sein de la salle Barbier-Mueller, cet ensemble retrace chronologiquement l’histoire complexe des Guerres de religion françaises du XVI^e siècle.

• Commandeur dans l’ordre national de la Légion d'honneur (France)
• Commandeur dans l’ordre des Arts et Lettres (France)
• Commendatore dell’Ordine al merito della Repubblica italiana (Italie)
• Officier de l’Ordre royal d’Isabelle la Catholique (Espagne)
• Grand-officier de l'Ordre royal du mérite civil (Espagne)
• Officier de l'ordre du Mérite ivoirien (Côte d'Ivoire)
• Prix mondial Nessim Habif (Université de Genève, 2008)
• Prix du rayonnement de la langue et de la littérature françaises (Académie française, 2016)