Jean Kempf

Jean Kempf est agrégé d’anglais (1981). Après deux années d’enseignement en lycée et collège dans l’Isère, il débute sa carrière universitaire à l’Université de Rouen où il est recruté en 1983 comme assistant agrégé. Après sa soutenance de thèse (1988) il devient maître de conférences dans la même université (1989), puis à l’Université de Savoie à Chambéry (1992). Il soutient une habilitation à diriger des recherches en 1993 et devient professeur des Universités, d’abord à l’Université de Savoie (1996) puis à l’Université-Lumière Lyon 2 (1999-2023) où il succède à son directeur de thèse, le professeur Roland Tissot.

Il a enseigné et travaillé à plusieurs reprises aux États-Unis, à l’Université du Connecticut, Storrs (1988-1989), en tant que directeur de recherches au CNRS à New York et Washington (2012-2014) et au Visual Arts Center de l’Université du Wyoming (2018) dont il est encore enseignant associé.

Lauréat d’une bourse de la Commission franco-américaine en 1984, il a par la suite participé à différentes instance de celle-ci (conseil scientifique puis jury de sélection de boursiers).

Il consacre sa thèse, dans la continuité de son travail de maîtrise sur Robert Frank et Diane Arbus (1978), aux relations entre une époque et sa production photographique. Dans « L’Œuvre photographique de la ‘Farm Security Administration’. Quelques questions de rapport entre photographie et société », il s’attache à la fois à analyser en contexte historique les productions visuelles de la FSA, et à mieux comprendre la mécanique institutionnelle d’une grande commande photographique.

Ces deux lignes constituent son apport à l’histoire de la photographie, alors que celle-ci est encore balbutiante au tout début des années 1980. Parti de l’analyse des œuvres et de leur réception, il déplace au fur et à mesure son intérêt vers la sociologie, voire l’anthropologie de leur production et celles du milieu photographique. Très proche de François Brunet il travaillera avec lui et l’équipe du LARCA (Paris Diderot, aujourd’hui Paris Cité) à la publication de L’Amérique des images. (L'Amérique des images. Histoire et culture visuelle des États-Unis, Dir. François Brunet (Hazan, 2013)

Son enseignement de la culture des États-Unis lui permet ensuite d’élargir ses questionnements à d’autres domaines que la photographie et d’aborder à partir de 1993 des questions d’historiographie et d’histoire de la mémoire auxquelles il consacre de nombreux articles. Dans ce cadre, il travaillera comme associé avec le CENA de l’EHESS, et se verra confier en 2002 un rapport sur les études américaines en France.

Par ailleurs, il participe entre 1981 et la fin de la publication (1992) à l’aventure des Cahiers de la photographie, puis de la Recherche photographique (avec André Rouillé) entre 1986 et 1997 en particulier pour son édition en anglais, et traduit différents textes américains, dont Rosalind Krauss, Le photographique. Pour une théorie des écarts (Macula, 1990. Réédition 2013).

Très tôt intéressé par les possibilités de l’édition électronique en matière de diffusion scientifique, il crée dès 2000 au sein de l’Association française d’études américaines l’une des tout premières revues scientifique en ligne, TransAtlantica. Il dirige ensuite les Presses Universitaires de Lyon pendant 5 ans (2004-2009) avec pour mission de les faire entrer dans l’ère numérique. Il participe alors à la création d’un consortium de presses universitaires européennes autour du mouvement de l’édition ouverte et du numérique, OAPEN, dont les PUL ont été membre fondateur. Il amorce aussi un rapprochement avec la plateforme publique Revues.org créée par Marin Dacos et Pierre Mounier (aujourd’hui OpenEdition) et participe pendant plusieurs années à son conseil scientifique.

Initié très tôt à la photographie et au tirage en noir-et-blanc, Jean Kempf produit dans les années 1970 des travaux au long cours sur les voyages en train et la vie d’un petit cirque qui donnent lieu à des expositions. Il travaille à la fin des années 1970 pendant un an pour le journal de l’école de journalisme de l’Université Carleton à Ottawa, The Charlatan, comme responsable de la photographie et photographe, puis pour le Toronto Express.

Dans les années 2000, il abandonne la pratique argentique pour le numérique. Il développe alors des projets associant la photographie de rue et celle de paysage qui donnent lieu à plusieurs expositions. Au fur et à mesure des progrès technologiques en matière d’image numérique, il utilise de plus en plus les possibilités des téléphones portables.

Il est par ailleurs critique photographique et membre de l’association PhotoDoc Paris.

Il est actuellement représenté par la galerie Balthasart.

• “Posséder/Immobiliser : L’archive photographique de la ‘Farm Security Administration’”, pp. 45-56, La photographieaméricaine, Revue française d’études américaines, n°39 (1989).
• “Du désir autobiographique à la fiction de désir. Teenage Lust de Larry Clark (1983) et The Ballad of Sexual Dependencyde Nan Goldin (1986)”, pp. 47-57, CERCLES 1 (1991).
• “American Photography in France since World War II: Was France Liberated by the United States?”, pp. 205-222,  inAmerican Photographs in Europe, sous la direction de David Nye et Mick Gidley (Amsterdam : Vu University Press, 1994).
• “Entre le regard et la trace. Pour des lieux de mémoire aux États-Unis”, pp. 13-22, Annales de l’université de Savoie 18  (1995).
• “Histoire d’américanistes. Vers une histoire de l’AFEA”, pp. 87-94. Bulletin du Centre d’études nord-américaines, Ecoledes Hautes études en sciences sociales n°5 (février 1999).
• “La petite ville : une nostalgie américaine”. In Nostalgies américaines, sous la direction de John Chandler, William Dow,Yann Roblou (Reims: Mallard , 2003), pp. 89-111.
• « Dire le réel. Let Us Now Praise Famous Men de James Agee et Walker Evans (1941), comme expérience de lareprésentation », pp. 59-76, Le Réel et la réalité (Lyon : GRIMH/GRIMIA, 2003).
• « American Studies in France. A critical review. », European Journal of American Studies 1 (2006). URL :http://ejas.revues.org/478
• « Social sciences and humanities publishing and the digital “revolution” », The European Review (Cambridge UniversityPress), vol.19, N°3, 2011, pp.469-481.
• « Picturing the catastrophe. News photographs in the first weeks after Katrina », pp. 50-69, in Hurricane Katrina in Transatlantic Perspective, dir. Randy J. Sparks et Romain Huret. Baton Rouge, Louisiana State University, 2012. (http://lsupress.org/books/detail/hurricane-katrina-in-transatlantic-perspective/)
• « American Landscape Photography. A Problematic Tradition. » E-Crini n°7, 2014 (Nantes). 10 pages.(http://www.crini.univ-nantes.fr/servlet/com.univ.collaboratif.utils.LectureFichiergw?CODE_FICHIER=1417076753994&ID_FICHE=728752 )
• « La photographie documentaire contemporaine aux États-Unis », TransAtlantica [En ligne], 2 | 2014, mis en ligne le 18 février 2015. URL : http://transatlantica.revues.org/7127 (87 0000 signes plus une base de données d’enquêtes).
• Les Mots des Etats-Unis. Toulouse, Presses Universitaires du Mirail. 2012.
• Une Histoire culturelle des États-Unis. Paris, Armand Colin, 2015.
• Les Conquérants de l’Inutile, – Photographes de conflits américains au tournant du XXIe siècle (Presses du Réel, 2022), 240p.

Chevalier dans l’ordre des Palmes académiques (2023)