Jean Joseph Ange d'Hautpoul

Jean Joseph Ange d'Hautpoul naît le 13 mai 1754 au château de Salettes à Cahuzac-sur-Vère, dans le Languedoc[1]. Il est le fils de Joseph d'Hautpoul et d'Antoinette de Verdun. Selon son biographe Charles Thoumas, « sa famille, une des plus anciennes du Midi, était déjà illustre à l'époque de la première croisade »[2]. Le jeune homme effectue sa scolarité au collège d'Albi[3]. En 1769, à 15 ans, il entre comme volontaire dans la légion corse[4].

Il passe le 15 septembre 1771 dans les dragons de la légion de Dauphiné, où il gagne successivement ses galons de brigadier en 1774 et de maréchal des logis en 1776. Le 29 décembre de l'année suivante, il est transféré au régiment de Languedoc-dragons en qualité de sous-lieutenant[1] ; il bénéficie également du statut de cadet gentilhomme à compter de son entrée au corps[5]. Sa carrière se poursuit dans les années suivantes puisqu'il est promu sous-lieutenant en pied le 8 juin 1782 et lieutenant le 23 avril 1783[2].

Durant les premières années de la Révolution française, d'Hautpoul continue de servir au 6^e régiment de chasseurs à cheval (ex-régiment du Languedoc) : rétrogradé sous-lieutenant en 1791, il est à nouveau promu lieutenant le 17 mai 1791 puis capitaine le 10 mars 1792. Le 15 août suivant, il est fait lieutenant-colonel de son régiment[6] - [1].

Il se fait remarquer à la libération de Maubeuge le 15 octobre 1793. Exclu comme noble à Cambrai par les représentants du peuple en février 1794, ses soldats exigent et obtiennent son maintien au corps au cri de « pas de d'Hautpoul, pas de 6^e chasseurs »[1] - [7]. Le 21 mars 1794 il est nommé chef de brigade. Quelques jours plus tard, le 3 avril, il est fait général de brigade à titre provisoire à l'armée du Nord. Il commande alors l'avant-garde de la cavalerie légère à l'armée des Ardennes sous le général Desjardin le 17 mai puis l'avant-garde sous Marceau le 27 de ce mois. Il passe à la division Dubois le 6 juin et combat le 26 à la bataille de Fleurus[1].

Portrait de Jean d'Hautpoul en uniforme de général de la Révolution.

Employé à l'armée de Sambre-et-Meuse le 2 juillet 1794, il quitte la division Dubois le 21 juillet pour celle du général Lefebvre[1]. Ce dernier écrit à propos de d'Hautpoul : « ancien officier de cavalerie, fort actif, brave, intelligent, connaissant parfaitement les fonctions affectées à son grade et les remplissant de même »[8]. Au cours d'un engagement à Juliers le 29 octobre, il est vainqueur avec deux escadrons de quatre escadrons adverses[8]. Il est confirmé dans son grade de général de brigade par le Comité de salut public le 13 juin 1795 et se signale au combat de Blankenberge le 13 septembre de la même année[1].

Le 1^er juin 1796, il dégage les généraux Kléber et Lefebvre pris en embuscade par des hussards autrichiens ; le 3, il chasse de son bivouac sur la Sieg un corps de troupe des Impériaux, avant de s'illustrer le 4 à la bataille d'Altenkirchen où ses hommes capturent en entier un régiment d'infanterie autrichien, 11 canons et 400 chevaux. Au cours de cet affrontement, d'Hautpoul est blessé d'une balle à l'épaule gauche[9]. Il est alors remplacé par Richepance auquel il succède à son tour lorsque ce dernier est blessé le 6 août. Le 10 octobre suivant, d'Hautpoul est élevé au grade de général de division[1].

Il commande en chef la cavalerie lourde sous Grenier à l'armée de Sambre-et-Meuse le 23 janvier 1797[1] et sert au passage du Rhin à Neuwied le 18 avril, ce qui lui vaut d'être complimenté par le général Hoche[10]. Selon Georges Six, il est ensuite désigné pour l'armée d'Angleterre le 12 janvier 1798[1], mais Charles Thoumas ne fait pas mention de cet épisode et affirme qu'il « fut nommé inspecteur général des troupes de cavalerie sur les deux rives du Rhin »[11]. Il commande la 7^e division de cavalerie à l'armée de Mayence le 29 juillet 1798 puis à l'armée du Danube le 6 mars 1799[1].

Il sert à Ostrach le 21 mars où sa cavalerie, positionnée à hauteur de Pfullendorf, couvre la retraite des troupes de Lefebvre[12]. Quatre jours plus tard, au cours de la bataille de Stockach, d'Hautpoul commande la cavalerie de réserve forte de deux régiments de carabiniers et de deux régiments de grosse cavalerie. Alors que les assauts et les contre-attaques se succèdent de part et d'autre, le général en chef Jourdan, qui est parvenu à rétablir son dispositif un moment compromis par une manœuvre de l'archiduc Charles, ordonne à d'Hautpoul de charger sans plus attendre les forces autrichiennes. Ce dernier, pour des motifs peu clairs, tarde cependant à exécuter le mouvement demandé[13]. Charles Thoumas écrit :

« C'était le moment de faire donner sur les douze escadrons de cuirassiers autrichiens la grosse cavalerie de d'Hautpoul […] ; il [le colonel Danglars, commandant les carabiniers] fit demander, paraît-il, au général d'Hautpoul la permission de charger ; d'Hautpoul, inférieur à lui-même dans cette circonstance, hésita et donna trop tard la permission demandée. On prétend même qu'il ne se trouvait pas à son poste et que le colonel Danglars chargea tardivement sur l'ordre réitéré à deux reprises par le général en chef. Or, pour une charge, agir trop tard, c'est presque toujours mal agir[14]. »

De fait, la charge du 1^er carabiniers, gêné dans son déploiement par l'attaque d'un escadron de dragons français, n'aborde pas la cavalerie autrichienne avec toute la vigueur voulue et est repoussée, de même que le 2^e carabiniers conduit par d'Hautpoul en personne qui, après un semblant de succès contre un détachement d'infanterie ennemi, doit se replier sur ses positions de départ[14]. Battu, Jourdan rejette la responsabilité de la défaite sur d'Hautpoul, ce qui entraîne pour ce dernier de graves conséquences : il est en effet suspendu de ses fonctions par le Directoire le 28 avril pour désobéissance et enfermé à Strasbourg en attendant d'être traduit en cour martiale. Toutefois, en partie du fait de la poursuite des opérations militaires, le procès ne peut avoir lieu et les accusations portées contre d'Hautpoul sont annulées par décret du 7 juillet 1799 ; le 24 de ce mois, le général est réhabilité dans son grade et affecté à l'armée du Rhin[15].

Au sein de cette formation, il commande la réserve de cavalerie (c'est-à-dire les deux régiments de carabiniers et six régiments de grosse cavalerie) sous Ney le 25 septembre 1799, sous Lecourbe en novembre puis sous Baraguey d'Hilliers en janvier 1800[1] - [16]. Dans l'intervalle, il participe à plusieurs affrontements dans le secteur de Mannheim et de Philippsburg. La même année, sous les ordres du général Moreau, il commande la division de cavalerie de réserve composée des deux régiments de carabiniers, de trois régiments de grosse cavalerie et du 9^e régiment de hussards. D'Hautpoul et ses cavaliers se distinguent dès l'ouverture des hostilités contre le Saint-Empire à Engen le 3 mai 1800, à Moesskirch les 4 et 5 et Biberach le 9[17]. Le 19 juin a lieu la bataille d'Höchstädt durant laquelle les deux cavaleries, française et autrichienne, se livrent un combat acharné : la grosse cavalerie de d'Hautpoul (1^er et 2^e carabiniers, 6^e, 8^e et 9^e de cavalerie), malgré deux charges vigoureuses, est contre-chargée à chaque fois par les escadrons adverses, mais l'intervention du 9^e hussards jette le trouble chez les Impériaux et emporte la décision[17]. Le général s'illustre enfin à Hohenlinden le 3 décembre.

Édouard Detaille, Le général d'Hautpoul à cheval, 1912.

Il est nommé inspecteur général de la cavalerie par le Premier Consul le 24 juillet 1801[1] : dans le cadre de ses fonctions, il est chargé de convertir les 9^e, 10^e, 11^e et 12^e régiments de cavalerie en unités de cuirassiers[18]. Il fait ensuite partie du camp de Compiègne le 30 août 1803 avant de commander la cavalerie au camp de Saint-Omer le 17 novembre de la même année[1].

Le 24 août 1805, il commande la 2^e division de cuirassiers à la réserve de cavalerie de la Grande Armée sous Murat[1]. Au moment de passer le Rhin, sa division se compose des brigades Saint-Sulpice (1^er et 5^e cuirassiers) et Fontaine (10^e et 11^e cuirassiers), soit 12 escadrons totalisant 1 713 cavaliers[19]. À la bataille d'Austerlitz le 2 décembre 1805, d'Hautpoul enfonce le centre russe par une charge de cavalerie sur le plateau de Pratzen[1].

Napoléon I^er le fait le grand aigle de la Légion d'honneur et le nomme sénateur avec une pension annuelle de 20 000 francs le 19 mars 1806[1]. Ayant brièvement quitté sa division de cuirassiers en août — son rôle de parlementaire étant incompatible avec l'exercice d'un commandement au sein de l'armée d'active —, le général d'Hautpoul est réintégré à son poste dès le mois de septembre avec le déclenchement de la guerre contre la Prusse[20]. Il sert à Iéna le 14 octobre 1806 et à la prise de Lübeck le 6 novembre[21]. Il est employé avec sa division au 2^e corps de cavalerie de Bessières le 13 décembre 1806, puis sous Murat de nouveau le 12 janvier 1807. À la bataille d'Eylau, après avoir exécuté deux charges à la tête de sa division de cuirassiers, il est blessé lors d'une troisième, atteint d'un biscaïen[21]. Refusant d'être amputé d'une jambe, contre l'avis du chirurgien Larrey, il meurt cinq jours après le 14 février 1807 de septicémie[21].

Jean Joseph Ange d'Hautpoul est dans un premier temps inhumé à Worienen, près d'Eylau[22] - [23] - [Note 1]. En 1840, son fils Alphonse Napoléon d'Hautpoul ramène ses restes dans le caveau familial du cimetière parisien du Père-Lachaise (43^e division), tandis que le cœur du général est déposé dans la crypte des gouverneurs aux Invalides.

Napoléon ayant ordonné qu'une partie des canons pris à Eylau soit employée à la fonte d'une statue représentant le général d'Hautpoul, revêtu de l'uniforme des cuirassiers, celle-ci est érigée à Gaillac le 29 juin 1851, avec le bronze de 24 canons, mais est renversée le 22 mai 1942 sur ordre du régime de Vichy puis fondue pour soutenir l'effort de guerre nazi[24]. Le nom d'Hautpoul est gravé sur l'arc de triomphe de l'Étoile.

Sa veuve, Alexandrine Suzanne Daumy († 1862) — dont il a eu Alphonse Napoléon (1806-1889), baron d'Hautpoul et de l'Empire (6 octobre 1810), saint-cyrien (7^e promotion : 1824-1826), maire de Trouville (1845) — se remarie le 16 octobre 1809 à Paris VIII^e, avec Louis, comte Leclerc des Essarts (1770-1820), général d'Empire.

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