Jean-Frédéric II de Saxe

Jean-Frédéric II est le fils ainé d'électeur Jean-Frédéric I^er de Saxe (1503-1554) et de son épouse Sibylle (1512-1554), fille du duc Jean III de Clèves. Son père, l'un des grands protecteurs de Luther et de la Réforme protestante, a été le dernier électeur de Saxe de la branche ernestine des Wettin régnant de 1532 jusqu'à la perte de la dignité électorale en 1547. À la suite de la capitulation de Wittemberg, il régna seulement sur les domaines du duché ernestin de Saxe en Thuringe jusqu'à sa mort.

Jean-Frédéric II et ses frères, tableau de Lucas Cranach le Jeune (1555).

Après la défaite de la ligue de Smalkalde à la bataille de Muehlberg et l'emprisonnement de leur père, Jean-Frédéric II, âgé de dix-huit ans, et ses frères cadets Jean-Guillaume (1530-1573) et Jean-Frédéric III (1538-1565) durent se retirer dans les pays ernestins. Finalement, ils se soumirent à l'empereur Charles Quint et, après la mort de Jean-Frédéric I^er en 1554, obtinrent le duché saxon en fief d'Empire.

Au début, ils régnaient conjointement ; à la suite du décès de Jean-Frédéric III, ses frères ainés sont convenus d'un partage de leurs domaines et Jean-Frédéric II déplaça sa résidence à Gotha. Pendant un certain temps, il est officiellement au service du roi Henri II de France qui le soutient financièrement.

L'espoir de récupérer l'électorat de Saxe finit par lui être fatale. Il s'allie au chevalier franconien Wilhelm von Grumbach (de) qui, proscrit en raison d'infraction contre la paix perpétuelle dans une querelle avec le prince-évêque Melchior Zobel von Giebelstadt, s'est réfugié après de lui. Lorsque le duc échafaudait des plans pour une collaboration, la diète d'Augsbourg le somme de livrer Grumbach (12 août 1566), puis devant son refus, il est lui-même proscrit le 12 décembre 1566 par l'empereur Maximilien II.

Le 8 janvier 1567, l'électeur Auguste de Saxe, chargé d'exécuter la sentence, le fait assiéger dans son château à Gotha où il s'est enfermé avec ses partisans. Ils capitulent le 13 avril. Grumbach et le chancelier de Jean-Frédéric sont écartelés le 18 avril. Jean-Frédéric fut fait prisonnier par son cousin Auguste à Dresde. Transféré à Vienne, il est condamné par l'empereur Maximilien II de Habsbourg à la prison à vie et enfermé au château de Wiener Neustadt le 27 juin. À partir de 1572, son épouse Élisabeth du Palatinat (1540-1594) y vit avec lui ; elle a essayé d'obtenir la liberté de son mari pendant plus de 20 ans, mais sans succès.

L'épitaphe à la mémoire de Jean-Frédéric II dans l'église Saint-Maurice de Cobourg.

Les séquelles de la Longue Guerre contre les Ottomanes obligèrent les Habsbourg de transférér Jean-Frédéric II au château de Steyr où il meurt le 6 mai 1595[1] des suites d'une chute dans les escaliers. Par un acte de partage conclu à Erfurt le 6 novembre 1572, le duché ernestin fut divisé pour restituer la Saxe-Cobourg-Eisenach aux fils de Jean-Frédéric II, Jean-Casimir et Jean-Ernest.

Le 26 mai 1555 à Weimar, Jean-Frédéric II épouse Agnès, fille du landgrave Philippe I^er de Hesse et veuve de l'électeur Maurice de Saxe, qui est cependant décédée subitement le 4 novembre. Veuf il épouse le 12 juin 1558 à Weimar Élisabeth (1540-1594), fille de l'électeur Frédéric III du Palatinat. Deux enfants sont issus de cette union :

• Jean-Casimir (1564-1633), duc de Saxe-Cobourg ;
• Jean-Ernest (1566-1638), duc de Saxe-Eisenach.

• Jean Ier de Saxe (1468-1532)
• Branche albertine