James Otto Lewis

Portrait de Tens-qua-ta-wa par James Otto Lewis figurant dans The Aboriginal Port Folio.

James Otto Lewis est né le 3 février 1799 à Philadelphie, fils d'immigrés allemand[1]. Il travaille tout d'abord comme graveur et portraitiste à Philadelphie puis se rend dans l'Ouest, à Saint-Louis dans le Missouri, puis s'installe à Détroit au début des années 1820[1]. À la demande du gouverneur Lewis Cass, il réalise en 1823 le portrait du chef religieux shawnee Tenskwatawa, premier de ceux qui figureront dans The Aboriginal Port Folio[1]. Sur la recommandation de Cass, il est engagé par le surintendant des affaires indiennes Thomas L. McKenney pour réaliser des portraits de chefs amérindiens se rendant à Détroit[1]. Entre 1825 et 1827, il accompagne Cass et McKenney lors des négociations de traités avec les peuples de la région des Grands Lacs[2].

Au milieu des années 1830, Lewis retourne à Philadelphie et commence à travailler sur un recueil des portraits réalisés au cours des années précédentes[3]. The Aboriginal Port Folio est publié en 1835-1836, un an avant History of the Indian Tribes of North America publié par McKenney et James Hall (en)[4] avec des portraits réalisés par Charles Bird King. Les deux ouvrages présentent un certain nombre d'images similaires, King s'étant régulièrement inspiré des travaux de Lewis[5].