James Abdnor

James Abdnor est le fils d'un immigré originaire du Liban[1]. Il sert dans l'armée de terre américaine durant la Seconde Guerre mondiale avant d'obtenir un baccalauréat universitaire en lettres en administration des entreprises de l'université du Nebraska à Lincoln en 1945[1] - [2]. Il devient agriculteur, rancher et quelque temps enseignant[1].

Après avoir été clerc de la législature du Dakota du Sud puis président des jeunes républicains de l'État, Abdnor est élu au Sénat du Dakota du Sud de 1957 à 1968. Il occupe le poste de lieutenant-gouverneur sous Frank Farrar (en) de 1969 à 1971[1].

Après un premier échec en 1970, il est élu à la Chambre des représentants des États-Unis en 1972 et réélu à trois reprises[1]. Il entre au Sénat des États-Unis en 1980 en battant facilement le sortant George McGovern, candidat démocrate à l'élection présidentielle de 1972, qu'il dénonce comme « déconnecté » des réalités de l'État[3]. Profitant notamment de l'élection de Ronald Reagan, il rassemble 58,2 % des voix contre 39,4 % pour McGovern[1] - [4].

Six ans plus tard, il est candidat à un second mandat. Il remporte la primaire républicaine face à l'ancien gouverneur Bill Janklow. Lors de l'élection sénatoriale, il affronte le démocrate Tom Daschle. Dans un contexte de crise agricole, Abdnor est longtemps donné distancé dans les sondages, avant de rattraper son retard dans les dernières semaines de la campagne[5]. Il est finalement battu par Daschle, 51,6 % des voix contre 48,4 %[6].

En 1987, le président Reagan le nomme à la tête de la Small Business Administration[1], qu'il dirige jusqu'en 1989 sous George H. W. Bush[2].