Isabel Apawo Phiri

Isabel est d'origine Chewa[1]. Elle nait et grandit au Malawi dans l'Église presbytérienne d'Afrique centrale[2]. Elle est titulaire d'un baccalauréat en éducation de l'Université du Malawi[3], d'une maîtrise en éducation religieuse de l'Université de Lancaster en Angleterre et d'un doctorat de l'Université de Cape Town en Afrique du Sud[4]. C'est en Afrique du Sud qu'elle est exposée pour la première fois à la théologie féministe et à la théologie de la libération[5]. Sa thèse de doctorat porte sur l'expérience religieuse des femmes Chewa au Malawi[1]. Elle est retravaillée dans son premier livre, qui est le premier livre publié par une théologienne malawite[6].

Isabel est enseignante de profession[2]. Elle est considérée comme la « mère » du Cercle des femmes théologiennes africaines concernée au Malawi[5]. Elle a participé à la convocation du Cercle en 1989 et a créé le Cercle au Malawi en 1993, avec sa première conférence tenue chez elle à Chirunga en 1994[5]. Elle s'est jointe à trois autres universitaires de l'Université du Malawi pour effectuer des recherches et écrire sur les questions féminines. En 1995, elle a présenté les résultats de leurs recherches sur le harcèlement sexuel et le viol sur le campus de l'université et est victime d'attaques violentes de la part d'étudiants et du personnel en réponse[7], pour avoir parlé d'un sujet aussi tabou. Sa maison est lapidée et son bureau endommagé[5]. Elle est menacée d'excommunication par le synode de Blantyre de l'Église presbytérienne d'Afrique centrale pour « avoir incité les femmes d'église à rechercher la justice de genre »[7]. En raison de ces incidents, Isabel a quitté le Malawi pour la Namibie en 1996. Isabel a également été impliquée dans la promotion de l'ordination des femmes dans le synode de Blantyre, s'opposant à la politique du synode d'interdire l'ordination aux femmes en 1995[5].

Isabel Apawo Phiri est chargée de cours au Département de théologie et d'études religieuses du Chancellor College de l'Université du Malawi[5], avant de devenir professeur de théologie africaine et doyenne de l'École de religion, de philosophie et de lettres classiques de l'Université du KwaZulu-Natal à Pietermaritzburg[8]. Elle a également enseigné au Zomba Theological College[5] et est rédactrice en chef du Journal of Gender and Religion in Africa. De 2002 à 2007, elle est coordinatrice générale du Cercle des théologiennes africaines concernées. Elle a également été modératrice de la Commission sur l'éducation et la formation œcuménique du Conseil œcuménique des Églises[8].

Les intérêts de recherche de Isabel portent sur la théologie africaine, la théologie féministe et le VIH/SIDA[4]. Elle est conseillère théologique pour Africa Bible Commentary, et a écrit des articles sur le livre de Ruth, le viol, la polygamie dans la Bible et la pratique du Lobola lors du mariage[3].

En août 2012, elle est nommée secrétaire générale associée pour le témoignage public et la diaconie par le Conseil œcuménique des Églises[8]. Son rôle se concentre sur des questions telles que le racisme, la sexualité, le changement climatique et la justice[2]. En 2017, elle a présenté le » Fez Plan of Action » (Plan d'action pour les chefs religieux et les acteurs pour prévenir l'incitation à la violence qui pourrait conduire à des crimes atroces) aux Nations Unies à New York, affirmant qu'il fallait plus de femmes dans la direction de l'église pour prévenir de futurs atrocités criminelles[9].

En décembre 2017, Isabel Apawo Phiri est détenue par les autorités israéliennes à l'aéroport Ben Gourion pendant huit heures et se voit refuser l'entrée en Israël pour une réunion œcuménique à Jérusalem[2]. La raison invoquée à l'époque était « Prévention des considérations d'immigration illégale »[10], bien qu'il ait été dit plus tard que c'était parce que le COE soutenait la campagne Boycott, désinvestissement et sanctions contre Israël, bien qu'Isabel ait été la seule des quatre responsables du COE à ne pas pouvoir entrer dans le pays[2]. Olav Fykse Tveit, secrétaire général du Conseil œcuménique des Églises, a publié une déclaration la qualifiant de « mouvement sans précédent »[11] et déclarant que « le COE regrette profondément l'antagonisme israélien contre les initiatives du COE en faveur d'une paix et de la justice tant pour les Palestiniens que pour les Israéliens »[10]. En octobre 2018, une cour d'appel administrative de Jérusalem a invalidé la décision de l'État d'interdire l'entrée d'Isabel[12].

En 2018, Isabel Apawo Phiriest présentée dans une exposition intitulée » La foi dans la justice de genre » au Parlement écossais, avec une photographie et sa citation : » La théologie prophétique m'a transformée en une avocate de la justice de genre »[7]. Elle a appelé le clergé chrétien à dénoncer la violence contre les femmes comme un péché[13]. En 2020 et 2021, Isabel a participé aux publications du COE sur la réponse aux impacts sanitaires et économiques de la pandémie de Covid-19 et sur le plaidoyer pour l'équité en matière de vaccins[14] - [15] - [16].

• 1995 : « Femme de l'année » Nation Newspaper pour avoir introduit la justice de genre dans le débat public au Malawi[7].
• 1998 : Mention honorable, Noma Award for Publishing in Africa for Women, Presbyterianism and Patriarcat[6].

Isabel Apawo Phiri vit à Genève, où elle est ancienne de l'Église d'Écosse[2]. Elle est mariée à Maxwell Agabu Phiri, professeur de marketing[17]. Ils ont co-écrit un article de 2017 intitulé HIV and AIDS, Gender Violence and Masculinities: A Case of South Africa qui examinait un programme utilisé par les couples allant à l'église, constatant qu'il y avait eu une augmentation de la communication sur la sexualité et une diminution de la violence basée sur le genre, mais confirmant la nécessité de réexaminer la théologie du mariage dans les églises africaines[18].