Insensibilité à l'étendue

L'insensibilité à l'étendue (ou insensibilité quantitative) est un biais cognitif qui se produit lorsque l'évaluation de l’importance d'un problème est presque indépendante de sa taille[1].

Par exemple, lors d’une étude, on demandait aux participants le prix qu’ils seraient prêts à payer pour empêcher des oiseaux migrateurs de se noyer dans des flaques de pétrole en recouvrant celles-ci de filets protecteurs. Selon qu’on les informait que cela concernait chaque année 2 000, 20 000, ou 200 000 oiseaux, les participants proposaient en moyenne de donner respectivement 80, 78 et 88 dollars[2]. D'autres études du désir de donner pour empêcher un dommage ont montré une relation logarithmique entre le dommage et la donation, ou même une absence de relation entre les deux[3].

Daniel Kahneman explique ce biais à l’aide de la théorie du prototype : « L'histoire racontée évoque probablement pour de nombreux lecteurs une représentation mentale d'un prototype d'incident, peut-être l'image d'un oiseau épuisé, les plumes engluées, incapable de s'échapper »[4] et c'est cette image, indépendante du nombre d'oiseaux concernés, qui détermine le désir de payer de la plupart des participants.

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