I Wandered Lonely as a Cloud

En 1804, après une promenade faite avec sa sœur Dorothy autour de Glencoyne Bay, Ullswater, dans le Lake District, Wordsworth s'inspire du journal de Dorothy décrivant la promenade (traduction libre) [6] :

Ullswater dans le Lake District anglais. Ullswater de Gobarrow Park, JMW Turner, aquarelle, 1819

Quand nous étions dans les bois au-delà de Gowbarrow park, nous avons vu quelques jonquilles près de l'eau, nous avons imaginé que le lac avait fait flotter les graines à terre, et que la petite colonie avait ressuscité.

Mais, alors que nous longions le lac, il y en avait de plus en plus et enfin, sous les branches des arbres, nous vîmes qu'il y en avait une longue ceinture longeant la rive, sur la largeur d'une route de campagne à péage. Je n'avais jamais vu de jonquilles si belles poussant parmi les pierres moussues, qui les entouraient, certaines reposaient leur tête sur ces pierres comme sur un oreiller avec lassitude, et les autres se balançaient, dansaient et semblaient rire avec le vent qui soufflait sur elles au-dessus du lac, elles avaient l'air si gaies, toujours changeantes. Ce vent soufflait directement sur le lac. Il y avait ici et là un petit nœud et quelques passants à quelques mètres plus haut, mais ils étaient si peu nombreux qu'ils ne troublaient pas la simplicité, l'unité et la vie de cette seule route très fréquentée - Nous nous sommes reposés encore et encore. Les baies étaient orageuses et nous avons entendu les vagues à différentes distances et au milieu de l'eau comme la mer. (Dorothy Wordsworth, the Grasmere Journal, jeudi 15 avril 1802)

Au moment où il écrit le poème, Wordsworth vivait avec sa femme, Mary Hutchinson, et sa sœur Dorothy à Town End[Note 1] à Grasmere dans le Lake District[7]. Mary contribue à ce que Wordsworth appelle plus tard les deux meilleures vers du poème, rappelant la "reconstitution tranquille" de l'abbaye de Tintern[Note 2],

« They flash upon that inward eye
Which is the bliss of solitude »

Wordsworth était conscient de la pertinence de l'idée des jonquilles qui «se projettent (flash upon) sur cet œil intérieur» : dans sa version de 1815, il ajoute une note commentant le «flash» comme un «spectre oculaire». Coleridge, dans Biographia Literaria de 1817, tout en admettant que le concept de "spectre visuel" était "bien connu", décrit les lignées de Wordsworth (et Mary), entre autres, comme une "bombe mentale". Fred Blick [8] montre que l'idée de fleurs clignotantes était dérivée du phénomène Elisabeth Linnaeus, nommé en raison de la découverte de fleurs clignotantes par Elizabeth Linnaeus en 1762. Wordsworth le décrit comme « un sentiment élémentaire et une impression simple (approchant de la nature d'un spectre oculaire) sur la faculté d'imagination, plutôt que comme un effort de celui-ci... » [9] Le phénomène est rapporté en 1789 et 1794 par Erasmus Darwin, dont Wordswoth lut certainement le livre.

L'ensemble du ménage contribua ainsi au poème[3]. Néanmoins, la biographe de Wordsworth, Mary Moorman, note que Dorothy en fut exclue, bien qu'elle ait vu les jonquilles avec Wordsworth. Le poème fut placé dans une section de Poèmes en deux volumes intitulée "Moods of my Mind", qui compte également " To a Butterfly", un souvenir d'enfance de chasse aux papillons avec Dorothy, et " The Sparow's Nest", dans lequel il dit de Dorothy :"She gave me eyes, she gave me ears"[10].

Les premières ballades lyriques, un recueil de poèmes de Wordsworth et Samuel Taylor Coleridge, furent publiées pour la première fois en 1798 et introduisent le mouvement romantique en Angleterre. Wordsworth et les autres poètes du lac gagnent ainsi en notoriété. Wordsworth n'avait rien publié depuis l'édition de 1800 de Lyrical Ballads, et une nouvelle oeuvre était attendue avec impatience[11]. Wordsworth avait cependant acquis une certaine sécurité financière grâce à la publication en 1805 de la quatrième édition de Lyrical Ballads ; c'était le premier dont il profitait des bénéfices de la propriété du droit d'auteur. Il décida de se détourner du long poème sur lequel il travaillait ( The Recluse ) et de consacrer plus d'attention à la publication de Poems in Two Volumes, dans lequel "I Wandered Lonely as a Cloud" apparait pour la première fois[12].

Narcissus pseudonarcissus, la "jonquille" originaire du Lake District

Wordsworth révisa le poème en 1815. Il remplaça «dancing» par «golden»; «along» par «beside»; et «ten thousand» par «fluttering and». Il ajoute ensuite une strophe entre la première et la deuxième, et a remplace «laughing» en «jocund». La dernière strophe reste intacte[13].

« I wandered lonely as a cloud
That floats on high o'er vales and hills,
When all at once I saw a crowd,
A host of golden daffodils;
Beside the lake, beneath the trees,
Fluttering and dancing in the breeze.

Continuous as the stars that shine
and twinkle on the Milky Way,
They stretched in never-ending line
along the margin of a bay:
Ten thousand saw I at a glance,
tossing their heads in sprightly dance.

The waves beside them danced; but they
Out-did the sparkling waves in glee:
A poet could not be but gay,
in such a jocund company:
I gazed—and gazed—but little thought
what wealth the show to me had brought:

For oft, when on my couch I lie
In vacant or in pensive mood,
They flash upon that inward eye
Which is the bliss of solitude;
And then my heart with pleasure fills,
And dances with the daffodils. »

Paméla Woof note que "la permanence des étoiles par rapport aux fleurs souligne la permanence de la mémoire pour le poète." [14]

D'après Andrew Motion, le dernier versreproduit dans l'esprit de ses lecteurs l'expérience décrite [9]

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « I wandered lonely as a cloud » (voir la liste des auteurs).

• Davies, Hunter. William Wordsworth, Weidenfeld et Nicolson 1980
• Gill, Stephen. William Wordsworth: A Life, Oxford University Press 1989
• Moorman, Mary. William Wordsworth, A Biography: The Early Years, 1770-1803 v.1, Oxford University Press 1957
• Moorman, Mary. William Wordsworth: A Biography: The Later Years, 1803–50 v. 2, Oxford University Press 1965
• Wordsworth, Dorothy (éd. Pamela Woof). The Grasmere and Alfoxen Journals. Oxford University Press 2002