IAI RQ-5 Hunter

L'acquisition et la formation du système ont débuté en 1994, mais la production a été annulée en 1996 en raison de préoccupations concernant la mauvaise gestion du programme. Sept systèmes de production initiale à faible taux (LRIP) de huit avions chacun ont été acquis, dont quatre sont restés en service : un pour la formation et trois pour le développement de la doctrine, les exercices et le soutien de contingence. Le Hunter devait être remplacé par le RQ-7 Shadow, mais au lieu d'être remplacé, l'armée a maintenu les deux systèmes en opération car le Hunter avait des capacités de charge utile, de portée et de temps sur station nettement supérieures à celles du Shadow.

En 1995, la compagnie A du 15e bataillon du renseignement militaire (exploitation aérienne) de Fort Hood, TX a été la première unité de terrain de l'armée équipée du Hunter. La compagnie A a effectué de multiples rotations de formation réussies au National Training Center. En mars 1999, elle a été déployée en République de Macédoine pour soutenir les opérations de l'OTAN au Kosovo, où l'un d'eux a été abattu par une mitrailleuse de 7,62 mm de Mil Mi-8 Side. Au cours de l'opération de 7 mois, le Hunter a volé pendant plus de 4 000 heures. Le succès opérationnel significatif au Kosovo a conduit à la reprise de la production et à des améliorations techniques. Le Hunter a été utilisé en Irak et dans d'autres opérations militaires depuis lors. Le système était également armé de munitions Viper Strike.

Le bataillon de formation des systèmes d'aéronefs sans pilote de l'armée à Fort Huachuca, en Arizona, a formé des soldats et des civils à l'exploitation et à la maintenance du Hunter UAV.

En 2004, le Bureau de la douane et de la protection des frontières du département de la sécurité intérieure des États-Unis, Bureau of Customs and Border Protection, Office of Air and Marine a utilisé le Hunter dans le cadre d'un programme d'essai pour des missions de patrouille frontalière. Au cours de ce programme, le Hunter a volé pendant 329 heures de vol, entraînant 556 détections.

Une version équipée du système d'arme Northrop Grumman GBU-44/B Viper Strike est connue sous le nom de MQ-5A/B.

MQ-5B Hunter

En octobre 2012, l'armée américaine avait 20 MQ-5B Hunters en service. La retraite du Hunter devait être terminée en 2013, mais Northrop a remporté un contrat de soutien pour le Hunter en janvier 2013, prolongeant ses missions jusqu'en 2014.

Le 7 octobre 2013, l'armée américaine a ouvert une installation de drones à Vilseck Army Airfield en Allemagne. Une lettre d'accord entre les États-Unis et l'Allemagne permet au 7e Commandement d'entraînement multinational interarmées de l'armée d'utiliser deux "ponts aériens" dans l'est du pays pour former les opérateurs, marquant la première fois qu'un UAV américain volera au-delà des limites des zones d'entraînement militaire. Deux MQ-5B Hunters non armés ont été utilisés uniquement pour former les opérateurs de drones.

De 1996 à janvier 2014, le système d'aéronef sans pilote MQ-5B Hunter a volé plus de 100 000 heures avec l'armée américaine.

Le 14 mars 2014, un RQ-5 a été signalé abattu par une unité d'auto-défense criméenne sur un territoire ukrainien occupé par les Russes, bien que la Russie n'ait pas corroboré la revendication et que le Pentagone nie avoir opéré un tel véhicule au-dessus de la Crimée.

Le 16 décembre 2015, le Hunter a effectué son dernier vol dans le cadre du service de l'armée à Fort Hood. Depuis son entrée en service en 1995, l'aéronef a été déployé dans les Balkans, en Irak et en Afghanistan. Il a été déployé quatre fois dans les Balkans entre 1999 et 2002, accumulant 6 400 heures de vol, et a été le premier drones de l'armée à traverser en Irak en 2003, prouvant pour la première fois dans des opérations de contingence qu'il était une ressource de renseignement pour les commandants à tous les niveaux et volant plus d'heures que toute autre plateforme de reconnaissance de l'OTAN. Une capacité unique du Hunter était son mode de relais qui permettait à un aéronef de contrôler un autre à des portées étendues ou sur des obstacles de terrain. À la fin de l'opération Nouvelle Aube en 2011, les Hunters avaient volé plus de 110 000 heures, leur succès sur le champ de bataille montrant clairement la valeur des drones dans les opérations de combat en résultat direct. Alors que les opérateurs de l'armée passent au General Atomics MQ-1C Gray Eagle plus grand et plus capable, le Hunter est transféré à des unités gouvernementales contrôlées par des sous-traitants qui soutiennent les opérations à l'étranger.

En 1998, le Composant Air belge a acheté trois systèmes de drones B-Hunter, chacun comprenant six avions et deux stations de contrôle au sol.[11] Opérationnels à partir de 2004 dans le 80ème Escadron de drones, 13 avions étaient en service en 2020.[12] Le dernier Hunter a été retiré du service belge le 28 août 2020, pour être remplacé par le MQ-9B SkyGuardian.

• "Office of Customs and Border Protection, Air and Marine, UAS Presentation" (PDF). Archived (PDF) from the original on 2022-10-09. Retrieved 2006-10-31.[lien mort]
• "Northrop Grumman (TRW/IAI) BQM-155/RQ-5/MQ-5 Hunter".
• UAV Growth Continues - Strategypage.com, 30 octobre 2012.
• Northrop gets new Hunter UAS support deal from US Army - Flightglobal.com, 30 janvier 2013.
• Pentagon Awards Northrop $37.3 Million to Support Hunter UAV Work Archived 2015-09-28 at the Wayback Machine - SUASNews.com, 23 janvier 2013.
• United States Army opens new Unmanned Aerial System facility at Vilseck Army Airfield in Germany - Armyrecognition.com, 10 octobre 2013.
• Northrop Grumman’s Hunter Unmanned Aircraft System Surpasses 100,000 Combat Flight Hours Archived 2014-01-16 at the Wayback Machine - sUASNews.com, 14 janvier 2014.
• "Russia says intercepted US drone over Crimea: Arms group - Yahoo News". Archived from the original on 2014-03-18. Retrieved 2017-01-14.
• Unmanned Aerial Systems Gear Up For Contested Battlespace - Aviationweek.com, 23 avril 2015.
• Soldiers bid farewell to Army's oldest unmanned aircraft - Army.mil, 21 décembre 2015.
• Belgian Military Aircraft Archived 2008-12-16 at the Wayback Machine.
• "B-HUNTER UAV | Belgian Defence". Archived from the original on 2020-06-27. Retrieved 2020-06-25.
• "Belgian Air Component withdraws last B-Hunter UAV from service". airrecognition.com. 1 septembre 2020. Retrieved 24 novembre 2021.

• Hunter RQ-5A / MQ-5B
• E Hunter / Hunter II