Harry O'Neill

O'Neill s'est distingué comme un athlète universitaire très doué. Au Collège de Gettysburg, le joueur de 6 pieds 3 pouces, 205 livres parfois appelé "Porkie"[2] mène les équipes de baseball, de football et de basket-ball de l'école aux championnats de la ligue. Après avoir obtenu son diplôme, il a fait l'objet d'une guerre d'enchères entre deux équipes de la Ligue majeure de baseball, signant finalement avec les ''Athletics'' de sa ville natale[1].

En tant que receveur de troisième corde pour les Athletics d'Oakland, O'Neill est apparu dans un seul match, en tant que remplaçant défensif en fin de manche [3] . Dans une perte d'un jeu de route déséquilibrée contre les Tigers de Detroit le 23 juillet 1939, O'Neill a attrapé le bas de la 8^e manche, et n'a pas eu une apparence de plaque [4].

Après son passage avec Athletics d'Oakland, O'Neill a disputé 16 matchs avec la ligue mineure des Sénateurs de Harrisburg et a également joué au basketball et au football semi-professionnels . Après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, O'Neill s'est enrôlé dans le Corps des Marines des États-Unis en 1942 et a atteint le grade de premier lieutenant avec la Weapons Company, 25th Marine Regiment, 4th Marine Division. En janvier 1944, il prend part à l' assaut amphibie sur Kwajalein . Le 16 juin 1944, deuxième jour de la bataille de Saipan, il est blessé à l'épaule par des éclats d'obus, puis soigné pendant des semaines aux États-Unis. Il est retourné au service actif en juillet, à temps pour participer à la bataille de Tinian . Il a été tué par un tireur d'élite à Iwo Jima le 6 mars 1945 [1]. Parmi sa famille survivante se trouvait sa jeune épouse, Ethel McKay O'Neill[2].

Des plus de 500 joueurs de la ligue majeure qui ont servi dans l'armée pendant la Seconde Guerre mondiale[1], O'Neill et Elmer Gedeon étaient les seuls joueurs tués, tous deux à l'âge de 27 ans. Les deux sont devenus des symboles du «sacrifice du baseball» dans l'effort de guerre. Comme le proclame le National Baseball Hall of Fame and Museum : «Les joueurs de baseball, comme tous les autres citoyens américains, comprennent l'importance de se donner pour leur pays» [5]. En 1980, O'Neill a été intronisé au Hall of Athletic Honor du Gettysburg College pour le baseball, le football et le basketball [2].