Hack-a-player

Le terme de hack-a-player provient de l'argot du streetball américain « hack », qui désigne une faute personnelle. Le nom employé varie en fonction du joueur à l'encontre duquel la tactique est utilisée (« hack-a-Jordan », « hack-a-Howard », « hack-a-Drummond »...), mais elle est encore fréquemment appelée « hack-a-Shaq », dans la mesure où Shaquille O'Neal en fut la principale victime.

L'expression « hack-a-Shaq » est apparue durant la carrière universitaire d'O'Neal à Louisiana State University, puis à ses débuts en NBA au Magic d'Orlando. Au départ, elle désignait uniquement le fait de pratiquer une défense agressive sur le joueur. Certaines équipes n'hésitaient pas à pousser voire frapper O'Neal lorsqu'il était en possession de la balle afin de l'empêcher de tirer ou dunker. En raison de sa faible réussite aux lancers francs, les équipes adverses ne craignaient guère que celui-ci inscrive des points à la suite des fautes. Le terme de « hack-a-Shaq » a par la suite désigné la stratégie mise au point par Don Nelson, qui consiste à faire faute sur O'Neal même lorsqu'il n'a pas la balle en main.

Le hack-a-player est une stratégie défensive qui consiste à effectuer une faute personnelle sur un attaquant réputé pour sa faible réussite aux lancers francs, que celui-ci ait la balle en main ou non. Ces fautes sont généralement effectuées de manière grossière : en touchant le dos ou le bras de l'adversaire, voire en attrapant son maillot ou même en lui sautant dessus[5]. Ceci permet d'arrêter l'horloge et d'envoyer le joueur en question sur la ligne des lancers francs, en pariant sur sa maladresse. L'équipe adverse brise ainsi la dynamique offensive de ses concurrents et dispose d'une occasion de récupérer la balle au rebond. La technique est généralement utilisée par l'équipe menée au score, afin d'augmenter son nombre de possessions offensives et revenir ainsi dans la partie[1].

La pratique fait l'objet de contestations et est accusée de nuire au spectacle : la fluidité du jeu est remise en cause[2]. Gregg Popovich déclare ainsi : « Il faut l’avouer, c’est tout de même très moche [...] Personnellement, je ne me sens pas mal à l’aise d’avoir utilisé cette stratégie. Si quelqu’un a une faiblesse, c’est à nous de savoir l’exploiter[12] ». Il porte la même appréciation en février 2016 : « Vous voulez que j’arrête ? Apprenez alors à shooter des lancers. D’un côté, on déteste faire ça mais dans le même temps, il faut profiter des faiblesses de l’autre équipe[13]. » En mai 2015, les general managers examinent cette question. Certains, comme Mark Cuban, défendent l'utilisation du hack-a-player[14], mais, faute de consensus, la règle n'est pas modifiée[15]. Le joueur Tayshaun Prince qualifie quant à lui la technique de « manque de respect envers ses propres joueurs. En gros, cela revient à dire qu'ils ne pouvaient pas défendre sur nous »[2]. 

Partagé sur la question, le commissaire de la NBA Adam Silver ne souhaitait pas abolir la pratique : « J’ai fait des réunions avec certains des plus grands joueurs de l’histoire tels que Michael Jordan ou Larry Bird qui disent que les joueurs devraient apprendre à rentrer leur lancers-francs et que cela fait partie du jeu. Dans le même temps, ça n’en fait pas un grand spectacle télévisuel, et je suis donc partagé[16] ». En octobre 2015, il déclare que « la NBA ne va pas changer son règlement pour deux joueurs »[17] - [18]. Toutefois, la position de la NBA évolue : en février 2016, les équipes sont informées par la direction de la ligue que des mesures provisoires pourraient être prises pour règlementer l'usage du hacking, en l'attente d'une refonte du règlement[19].