Héritage artistique de l'Empire chinois

Au III^e  millénaire, apparaissent en Chine les vases en céramique, les coupes de porcelaine noire, ainsi que le travail de la jade. Cette dernière est une technique doublement remarquable : cette pierre est si dure qu'on ne peut lui donner forme et la décorer que par assemblage de plusieurs morceaux et non en la taillant; en plus, non présente en Chine, la pierre était importée d'Asie Centrale, ce qui témoigne d'un commerce florissant.

Aucune civilisation de l'âge du bronze ne porte mieux son nom que celle des Shang en Chine. Ils s'en servaient pour des récipients décorés destinés au culte des Ancêtres à la double fonction religieuse et sociale, des statues avec la technique de la cire perdue utilisée par les grecs, des ou les sculptures de figures animales monstrueuses : « les artistes chinois n'ont pas simplement créé des images composites à partir d'éléments humains et animaux rendus de façon naturaliste, comme le sphinx égyptien ou les taureaux ailés d'Assyrie : ils ont produit des hybrides beaucoup plus complexes en intégrant des griffes, des becs, des ailes, des écailles et de la fourrure pour créer ce que l'on pourrait appeler une mythozoologie ».

Au XI^e siècle av. J.-C. la dynastie des Zhou succède à la dynastie des Shang. Les artistes chinois se concentrent désormais sur les arts ornementaux, largement utilisés pour montrer le prestige d'une classe. L'art votive évolue aussi considérablement, avec le travail des bas-reliefs sur les objets rituels. Dans les gravures et ronde-bosse, les représentations humaines prennent de l'importance : les corps sont encore figés mais sur le seuil d'accomplir un mouvement dans la tension et la position des bras et des jambes. L'art liée aux tombes est aussi profondément innovatrice : décorées avec des scènes de combats, rituels et chasse aux figures humaines et animales au style semblable à celui d'Asie centrale.

Les dynasties se poursuivent au fil des siècles, jusqu'à parvenir à celle des Qing. C'est sous celle-ci que la Chine prend son aspect actuel, que s'élèvent les temples chinois comme nous les connaissons. Fleurit l'art domestique : « le souci de raffinement technique des Chinois, dont l'effet sur la peinture aurait pu être si étouffant, trouvait un terrain plus favorable dans les arts décoratifs ». De là naît la légendaire perfection des porcelaines chinoises du XVIII^e, selon les experts jamais dépassée[1].

• Guy Belzane, La Chine des Han, TDC n^o 1083 [Périodique], 1^er novembre 2014, p. 3-48.
• Damien Chaussende, Comment les Chinois voyaient le monde, L'Histoire n^o 42 [Périodique], L'Atelier des chercheurs, 1^er février 2016, p. 62.
• Bruno D. Cot, Tous les chemins mènent aux Han,L'Express n^o 3303 [Périodique], 22 octobre 2014, p. 90-95.
• Danielle Elisseeff, Histoire de la Chine, Éditions du Rocher, 1997, (ISBN 2-268-02453-9)
• Jacques Gernet, La Chine Ancienne, Presses universitaires de France, 1964
• Christian Grataloup, Représenter le monde, Documentation photographique n^o 8084 [Périodique], 1^er novembre 2011, p. 2-64.
• François Hauter, Le Figaro n^o 19593, mardi 31 juillet 2007, p. 12
• François Hauter, Une brèche entre deux monde, Le Figaro n^o 18340 [Périodique], 26 juillet 2003, p. 26
• Hugh Honour et John Fleming, Histoire mondiale de l’Art, Bordas, 1997, p. 55-58, 85-89 et 644-649 (ISBN 2-04-027140-6)
• François Roche, Le voyage vers l’empire du ciel et de la terre…, La Tribune Hebdomadaire n^o 15, 20 juillet 2012, p. 30