Hélène de Monténégro

La famille royale d'Italie en 1915.

Née Jelena Petrović-Njegoš, elle est la fille du roi Nicolas I^er de Monténégro et de Milena Vukotić.

Le roi Nicolas, qui veut assurer son indépendance récemment retrouvée face à l'Empire ottoman, marie ses filles orthodoxes aux membres des grandes dynasties européennes. De son côté le roi Humbert I^er d'Italie dont le père, ayant unifié le pays en chassant ses propres parents et alliés de leur trône (Deux-Siciles, Toscane, Parme et Modène) et occupant les États pontificaux, craint d'essuyer un affront en demandant la main d'une princesse européenne catholique.

Le 24 octobre 1896, Hélène épouse à Rome Victor-Emmanuel d'Italie alors prince héritier[1].

De cette union naissent :

• Yolande-Marguerite de Savoie (1901-1986), elle épousa en 1923 Charles Calvi, comte de Bergolo (1887-1977),
• Mafalda de Savoie (1902-1944) qui épousa en 1925 Philippe de Hesse-Cassel (1896-1981) (postérité),
• Humbert II d'Italie (1904-1983), qui épousa en 1930 Marie-José de Belgique (1906-2001)
• Jeanne de Savoie (1907-2000), qui épousa en 1930 Boris III de Bulgarie (postérité),
• Marie-Françoise de Savoie (1914-2001) qui épousa en 1939 le prince Louis de Bourbon-Parme (1899-1967).

En 1900, le roi Humbert est assassiné par un anarchiste et Victor-Emmanuel accède au trône.

En 1903, à la suite d'un coup d'État, le beau-frère d'Hélène devient roi de Serbie sous le nom de Pierre I^er .

En 1914, pour protéger son allié serbe, la Russie déclare la guerre à l'Allemagne et à l'Autriche. Elle est soutenue par ses alliés Français et Anglais. La Première Guerre mondiale commence. L'Italie, alliée de l'Allemagne et de l'Autriche-Hongrie, reste neutre avant de rejoindre en 1915, la France et l'Angleterre contre ses alliés d'hier.

À la fin de la guerre, l'Italie se trouve dans le camp des vainqueurs et annexe l'Istrie mais pas la Dalmatie qui, à l'instar du royaume de Monténégro, dont la reine est originaire, est annexée par la Serbie qui donne naissance à la future Yougoslavie. La vie politique italienne est très chaotique et, en 1922, le roi Victor-Emmanuel appelle le parti fasciste de Mussolini au pouvoir.

Imitant la politique de ses ancêtres qui a si souvent réussi à la Maison de Savoie, le roi se range aux côtés des alliés, ses ennemis d'hier. Hitler exerce des représailles : la princesse Marie-Françoise et son époux le prince Louis de Bourbon-Parme ainsi que la princesse Mafalda, fille des souverains et épouse d'un prince allemand, sont envoyés en camp de concentration. La princesse Mafalda sera cruellement torturée et mourra des suites d'un bombardement américain. Le roi Boris III de Bulgarie, gendre des souverains italiens, meurt subitement après une entrevue houleuse avec Hitler.

Cependant, des mouvements républicains contestent la monarchie et Victor-Emmanuel abdique en 1946 en faveur de son fils. Un référendum est organisé qui abolit la monarchie et condamne les membres de la famille royale à l'exil.

Le 2 juin 1946, un référendum mit fin à la monarchie en Italie, poussant la reine à l'exil.

Aussi le couple fut-il accueilli par le roi Farouk et s'installa à Alexandrie, en Égypte. Victor-Emmanuel y mourut le 28 décembre 1947.

Puis, elle subit un cancer. Son état était déjà tellement aggravé que son médecin égyptien jugea que sa guérison ne serait obtenue que le traitement d'une équipe de l'université de Montpellier, dirigée par son ancien professeur, Paul Lamarque. En conséquence, la reine Hélène s'installa en 1950 à l'hôtel Métropole de Montpellier[2], afin d'être soignée par ce cancérologue[3].

Elle y décéda, d'une embolie pulmonaire le 28 novembre 1952, lors d'une opération chirurgicale.

Pendant soixante-cinq ans, elle reposa au cimetière Saint-Lazare de Montpellier, où un buste rappelle sa mémoire.

À la demande de la famille de Savoie, qui souhaita réunir ses ancêtres dans un même tombeau en Italie, la reine Hélène d'Italie fut exhumée le 15 décembre 2017 et réinhumée au sanctuaire de Vicoforte[4], où son mari Victor Emmanuel III la rejoint deux jours plus tard[5].

• Cénotaphe de la reine d'Italie
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  Buste Hélène de Savoie.
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  Cénotaphe de la reine d'Italie à Montpellier.

Son petit-neveu Nikola Petrović-Njegoš, dit « Nikola II », organise à Montpellier, en 2012, un moment d'hommage et de recueillement à l'occasion du 60^e anniversaire de sa mort. Montpellier devient, le temps d'une journée, le carrefour de l'histoire du Montenegro et de l'Italie[6].

Le rosiériste italien Lodi lui dédie après son mariage une rose baptisée 'Principessa di Napoli' (1897).

Un apéritif-digestif lui est aussi dédié sous l'appellation d'Amaro Montenegro.