Graceland

Graceland était la résidence d'Elvis Presley, mais aussi d'une grande partie de sa famille.

Elvis Presley a acheté Graceland en 1957 après avoir déménagé de sa maison de Memphis, située au 1034 Audubon Drive, en raison de problèmes de sécurité et de vie privée. Il s'était offert cette propriété grâce aux revenus générés par son premier disque d'or, Heartbreak Hotel, pour la somme de 102 500 dollars[1].

Il y a vécu un temps avec son père Vernon et sa mère Gladys. Après le décès de celle-ci en 1958, Vernon s'est marié à Dee Stanley en 1960 et le couple a vécu à Graceland pendant un certain temps.

Priscilla Beaulieu, future épouse d'Elvis, y a vécu dix ans : cinq ans avant leur mariage à Las Vegas le 1^er mai 1967, puis encore cinq années jusqu'à la séparation du couple à la fin de l'année 1972.

Le 16 août 1977, Elvis meurt dans sa salle de bain à Graceland après une attaque cardiaque. Il est d'abord enterré au cimetière de Forrest Hill mais après une tentative de vol de sa pierre tombale, la dépouille d'Elvis Presley est rapidement réinhumée à Graceland.

Depuis cette date, Graceland est devenue un lieu de pèlerinage pour les fans d'Elvis du monde entier.

Après la mort d'Elvis Presley en 1977, Priscilla Presley est devenue gérante de Graceland. À l'époque, la propriété coûtait près de 500 000 dollars par an en frais d'entretien, et les dépenses ont rapidement amputé de cinq millions de dollars l'héritage de la fille d'Elvis, Lisa Marie. Priscilla a observé comment fonctionnaient d'autres résidences ou musées célèbres et a engagé des hommes d'affaires pour faire de Graceland un lieu permettant de gagner de l'argent. Elle est devenue fondatrice et présidente des « Elvis Presley's Enterprises » : après l'ouverture du musée au public en 1982, l'entreprise a été quelque temps déficitaire mais a rapidement fait des bénéfices (plus de 100 millions de dollars).

Un pèlerinage annuel sur la tombe d'Elvis a lieu chaque année, le 16 août, jour anniversaire de sa mort. Le plus grand rassemblement a eu lieu pour le 25^e anniversaire, en 2002. D'après les estimations, près de 40 000 personnes étaient présentes ce jour-là.

Le musée de Graceland expose de nombreux objets liés à Elvis Presley, ses costumes de scènes, ses récompenses, ses disques d'or, ses automobiles, collections, etc.

La tombe d'Elvis Presley.

La tombe d'Elvis se situe à l'extérieur de la maison, près de la piscine. Elle se trouve entre celle de son père et de sa grand-mère, et non pas auprès de sa mère comme il l'avait demandé. Sur le site, on trouve également une stèle à la mémoire de Jesse Garon Presley, le frère jumeau mort-né d'Elvis.

Au début du mois d'août 2005, Lisa Marie Presley a vendu près de 85 % de ses parts dans la gestion financière de Graceland à CKX, une entreprise de divertissement qui a produit notamment l'émission télévisée American Idol.

En février 2006, le fondateur de CKX, Bob Sillerman, a annoncé son objectif de faire de Graceland une destination touristique internationale à la manière des parcs à thèmes Walt Disney, en augmentant considérablement la surface et la capacité d'accueil de Graceland et en doublant le chiffre de 600 000 visiteurs annuels[1].

Sillerman, qui est en négociations avec des investisseurs, a déclaré qu'il demandera aux autorités locales d'aider à améliorer certains espaces publics autour de Graceland. Il souhaite une extension du centre des visiteurs et un plus grand espace d'exposition pour des milliers d'objets en rapport avec Elvis Presley qui n'ont jamais été montrés au public. La construction d'un nouvel hôtel à proximité est également envisagée.

Le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi, accueilli par le président américain George W. Bush à Graceland le 30 juin 2006.

Le 30 juin 2006, le président américain George W. Bush a accueilli le Premier ministre japonais Junichiro Koizumi pour une visite de la résidence. Junichiro Koizumi a déclaré être un grand admirateur d'Elvis Presley. Ils partagent également le même jour de naissance (le 8 janvier).

Actuellement, le nombre de visiteurs varie de 600 000 à 700 000 par an. Entre son ouverture au public et 2007, Graceland a accueilli environ 15 millions de visiteurs[1].

La maison de Graceland offre une surface habitable de 1 630,6 m², pour un total de 23 pièces dont huit chambres et autant de salles de bains.

Si les touristes sont admis à visiter Graceland, aucune photographie avec flash et aucun caméscope ne sont autorisés à l'intérieur. La visite de Graceland est accompagnée d'explications audio, et le premier étage n'est pas ouvert aux visiteurs : c'est à cet étage que se trouve la chambre d'Elvis, qui n'a jamais été touchée depuis le jour de sa mort.

La visite commence par les pièces à vivre, dont la cuisine, puis continue au rez-de-chaussée vers une pièce où trois télévisions diffusent des vidéos d'Elvis Presley. Un bar et une salle de billard sont également présents. À l'extérieur se trouve la tombe d'Elvis.

Dans un local séparé de la maison, les visiteurs peuvent voir la collection de voitures d'Elvis (André Cousin) ainsi que ses deux avions privés nommés Lisa Marie (un Convair 880) et Hound Dog II (un Lockheed JetStar).

La pièce de Graceland la plus marquante reste celle des trophées, où sont exposés l'immense collection de disques d'or et de platine d'Elvis, d'autres récompenses, des photographies, des costumes de scène et bien d'autres encore.

En 2010, le chanteur guitariste Michael Poulsen, du groupe Volbeat (au style qualifié d'« Elvis metal »), se marie avec sa femme Lena à Graceland.

Graceland est la deuxième résidence « privée » la plus visitée aux États-Unis après la Maison-Blanche avec près de 700 000 visiteurs par an[2].

En 2021, des visites virtuelles payantes de deux heures sont organisées en ligne. C'est la spécialiste Angie Marchese qui se charge de faire découvrir tous les secrets de Graceland aux participants[3].

• Ressource relative à l'architecture :
  • (en) Registre national des lieux historiques