Goulot d'étranglement (production)

Le goulot d'étranglement, qu'on appelle aussi « ressource goulot », est défini par l'étape de production qui a la plus faible cadence dans un flux de production. Par exemple un potier fabrique un vase sur son tour en 30 minutes puis le place au four pendant 50 minutes. S'il produit en série ses éléments, il ne peut aller plus vite que le four, qui est alors la ressource goulot. Si le four permet de cuire deux vases à la fois, dans ce cas la fabrication est alors l'étape limitante.

Dans une entreprise de production, le bureau des méthodes est chargé de modéliser puis d'étudier les flux, afin d'améliorer la productivité globale.

Un système économique dispose, à un moment donné, d'une capacité de production maximale. Dans cette situation de plein emploi des facteurs de production, le pays ne peut plus absorber d'augmentation de production. Un goulot d'étranglement a lieu au niveau de l'offre lorsque les entreprises n'arrivent plus à suivre la cadence de la production.