Globes de l'abbé Nollet

Connu par ses recherches sur l’électricité, la chimie et la physique, l’abbé Nollet a conçu plusieurs paires de globes que nous pouvons dater des années 1725-1730. Ces instruments scientifiques marquent le début d’une carrière féconde au service de la science et de sa diffusion, ce qu’on nomme de nos jours la recherche appliquée. Le globe terrestre présente l'état des connaissances géographiques alors connues en Europe au début du règne de Louis XV, tandis que le globe céleste figure l'état du ciel à un moment donné de l’année 1725[1].

Depuis 2009, les globes connaissent un renouveau d’attractivité, ce qui renforce leur renommée. A l’extérieur de la BnF, ils ont été présentés dans trois expositions majeures d’histoire des sciences et des arts : en 2010, à Versailles dans Sciences et curiosités à la Cour de Versailles ; en 2012, à Lunéville dans Au fil de l’expérience, Lunéville et la science au siècle des Lumières ; en 2014, à La Roche Guyon dans Un rêve de Lumières. Nombreux sont aussi les réalisateurs de documentaire à souhaiter les utiliser pour soutenir un discours sur l’état des connaissances au XVIII^e siècle. Ils sont aussi au centre d'une conférence du 4 novembre 2014 donnée par Catherine Hofmann et Anthony Turner intitulée Un abbé, un duc et une paire de globes : la passion du savoir au XVIIIe siècle[2]. En 2019, ils sont présentés à l’exposition Le Monde en sphères de la Bnf[3].

L’entrée dans les collections du département des cartes et plans de la paire de globes, céleste et terrestre, fabriquée par Jean Antoine Nollet vers 1730 s’inscrit dans les actions du mécénat d’entreprise permis par le code général des impôts sur les bénéfices des sociétés. Lorsque ces deux pièces prestigieuses ont fait l’objet d’une demande de sortie du territoire en 2007, le ministère de la Culture et de la communication émis un certificat de bien culturel qui bloqua provisoirement leur vente à l’étranger. Deux années se sont écoulées avant qu’un généreux donateur ne s’émeuve de la situation et n’acquière les nouveaux trésors nationaux pour la BNF. Ils appartiennent maintenant aux collections de la Bibliothèque nationale de France et depuis leur création, ces globes furent rarement présentés au public.

Les deux globes identifiés par un cartouche manuscrit contenant le nom de l'auteur, la date et la dédicace pour l’un à la duchesse du Maine, pour l’autre au comte de Clermont – deux protecteurs des artistes et des savants parisiens – reflètent les connaissances et les conceptions françaises en cartographie au premier tiers du XVIII^e siècle. À titre de comparaison, le diamètre de chacun des deux globes est dix fois inférieur de celui des Globes de Coronelli.

• Edward H. Dahl et Jean-François Gouvin (préf. Peter Van Der Krogt), Sphaerae Mundi : la collection de globes anciens du Musée Stewart, Sillery (Québec), Septentrion, 2000, 206 p. (ISBN 2-89448-157-8 et 978-2-89448-157-8, OCLC 757915444), p. 162-166
  réédité en octobre 2001 par Privat à Toulouse sous le titre La Découverte du monde : la collection de globes anciens du Musée Stewart de Montréal (ISBN 2-7089-8164-1 et 978-2-7089-8164-5)
• (en) Mary Agnes Burniston Brazier, « The Abbé Nollet (1700–1770) : The Beginnings of Electrotherapy », Journal of the History of the Neurosciences: Basic and Clinical Perspectives, 1744, Londres, vol. 2, n^o 1,‎ 1993, p. 53-64

• Avis d'appel au mécénat d'entreprise