German Antartic Receiving Station

O'Higgins (code OACI : SCBO)[10] est accessible toute l'année par des avions polaires spéciaux. Si nécessaire, une piste de 1000 m est disponible à 3 km au sud-est de la station sur un glacier et peut être approchée depuis l'île du Roi George par un DHC-6 Twin Otter avec patins de l'armée de l'air chilienne (FACh). La préparation de la piste et le transfert en motoneige des personnes et des marchandises vers et depuis la piste sont effectués par l'armée chilienne à partir de la station General Bernardo O'Higgins. Dans des cas exceptionnels, la FACh utilise également un hélicoptère Bell 412 entre l'île du Roi-George et la péninsule Schmidt.

L'île du Roi-George, plus précisément l'aérodrome chilien Teniente Rodolfo Marsh Martin[11] (code OACI : SCRM)[10], est desservie depuis Punta Arenas plusieurs fois par an par des avions de transport Hercules C-130 de la FACh, de l'armée de l'air brésilienne (FAB) et de l'armée de l'air uruguayenne (FAU). La FAB maintient cette ligne pour le compte de PROANTAR et la FAU pour le compte de l'Institut Antarctique Uruguayen (IAU). Pendant l'été austral, la compagnie privée Aerovías DAP opère également des vols commerciaux entre Punta Arenas et l'Île du Roi-George.

Pendant l'été austral, les navires accèdent également à O'Higgins en fonction de la situation de la banquise et des icebergs. En particulier, la marine chilienne utilise les navires ATF Lautaro et Almirante Oscar Viel pour approvisionner la station en gazole marin (MDO), transporter des conteneurs et des marchandises générales vers et depuis la station, et parfois déposer du personnel[12]. En raison des eaux peu profondes autour de la péninsule de Schmidt, les navires ne peuvent pas accoster directement. Si la mer le permet, les personnes et les petites cargaisons sont transportées entre le navire et la gare par canots pneumatiques. Pour la même raison, les conteneurs sont acheminés entre la station et l'Almirante Oscar Viel par barge, ou à l'aide d'un hélicoptère MBB Bo 105 lorsque la glace de mer empêche l'utilisation de bateaux pneumatiques.

Le principal instrument scientifique de la station est une parabole de 9 mètres conçue pour être utilisée dans des conditions antarctiques extrêmes telles que des tempêtes avec des pointes de vent pouvant atteindre 180 km/h. Elle est utilisée à la fois pour la réception de données satellitaires et la commande de satellites et comme radiotélescope. Elle a été installée au cours de l'été austral 1990/91 et les premières expériences ont été réalisées en 1991[2] - [3]. La base dispose également de stations de référence permanentes GPS, GLONASS et GALILEO[13] - [14], de mesures barométriques, d'un niveau radar et de deux stations météo. Les données absolues du niveau de la mer référencées par GPS sont obtenues par le niveau radar. Des mesures gravimétriques absolues ont été effectuées à plusieurs reprises. Les stations météo enregistrent en permanence la température, l'humidité relative, la pression atmosphérique, la direction et la vitesse du vent.

De 1991 jusqu'à la fin de sa mission le 4 juillet 2011, la station a reçu des données SAR et d'autres données des satellites européens d'observation de la Terre ERS-1 et ERS-2[15].

Depuis 2007, la station soutient l'exploitation du satellite SAR TSX dans le cadre de la mission allemande d'observation de la terre TerraSAR-X [2] - [3] - [16]. Avec le lancement du satellite quasi-jumeau de SAR TDX le 21 juin 2010, la station a assumé un rôle décisif dans la mise en œuvre de la mission allemande TanDEM-X. La station couvre une grande partie de la réception des données et permet la surveillance et la commande des satellites TSX et TDX, qui forment l'interféromètre radar satellitaire TanDEM-X [2] - [3] - [17].

La station prend également plus en plus d'importance pour pour la mission GRACE et GRACE-FO, que le DLR et la NASA ont convenu en 2010 de poursuivre jusqu'en 2015[18].

L'antenne de 9 mètres est utilisée comme radiotélescope pour recevoir les signaux des étoiles radio et pour les observations géodésiques VLBI. En tant que telle, la station est la composante du réseau du service international VLBI (IVS)[19], fournissant des données précises sur la dérive des continents et déterminant la précision pour la réalisation du système de référence céleste international (ICRS) et la dérive des paramètres de rotation de la Terre (ERP)[20].

GARS est la seule station de la péninsule antarctique permettant la radioastrométrie comme le projet TANAMI (Tracking Active Galactic Nuclei with Austral Milliarcsecond Interferometry ) l'a démontré en observant des trous noirs au centre de galaxies lointaines. À l'aide du radiotélescope de la station, une nouvelle image VLBI du jet Centaurus A a permis d'imager avec succès des structures d'une taille de seulement 0,04 année-lumière, un nouveau record dans l'exploration des trous noirs extragalactiques[21] - [22] - [23].