Garçon avec un panier de fruits

Il s'agit d'une des toutes premières œuvres connues de la main de Caravage, sans doute peinte peu après que celui-ci n'arrive à Rome vers 1592. Le tableau appartient d'abord au cavalier d'Arpin, dans l'atelier duquel Caravage travaille pendant quelques mois autour de l'année 1593 ; puis il entre en possession du cardinal Borghese le 4 mai 1607. Depuis, ce chef-d'œuvre n'a jamais quitté la collection Borghese[1] - [2].

Sur un fond indistinct d'ocre sombre, tirant vers le noir, se détache le buste d'un jeune garçon brun qui tient à deux bras un grand panier de fruits serré contre sa poitrine. Il est vêtu d'une chemise blanche qui découvre son épaule droite, permettant ainsi au peintre de modeler son cou et cette épaule, tout en réalisant un savant rendu des plis de la chemise, dans l'esprit d'un traitement « à l'antique ». La corbeille, tressée, déborde de splendides fruits, réunissant raisins, figues très mûres, pommes, poires, nèfles, cormes, abricots et grenades, ainsi que des feuilles de vigne, de poirier, de cormier (sur l'épaule et dans le cou) et de citronnier. Il s'agit là d'une nature morte d'une grande richesse chromatique, qui révèle tout l'héritage lombard de l'auteur et son admirable maîtrise[1] - [3].

En créant cette œuvre, le peintre n'a pas nécessairement l'intention d'y proposer quelque symbole ou allégorie. En effet, le tableau est souvent décrit comme un exercice de style où le jeune Caravage entend exposer son talent tourné vers une représentation la plus réaliste possible[2].

Toutefois, le tableau recèle évidemment un discours érotique : la pose du jeune garçon - avec la tête légèrement penchée en arrière, et sa bouche ouverte, tout autant que l'abondance des fruits dans le panier qu'il serre contre lui de manière forte - tend à proposer un discours sensuel, où le jeune garçon serait le principal fruit du tableau.