GNU RCS

RCS est donc à l'origine un projet universitaire, initié au début des années 1980, et maintenu pendant plus d'une décennie par Walter F. Tichy[2] au sein de l'université Purdue[3].

Ce logiciel représente à l'époque une alternative libre au système SCCS, et une évolution technique, notamment par son interface utilisateur, plus conviviale, et une récupération des données, plus rapide, par l'amélioration du stockage des différentes versions. Ce gain de performance provient d'un algorithme appelé en anglais « reverse differences » (ou plus simplement « deltas ») et consiste à stocker la copie complète des versions les plus récentes et conserver uniquement les changements réalisés.

Eric Raymond a contribué au développement d'un outil de conversion capable de récupérer dans RCS l'historique de versions SCCS[4]. RCS propose par ailleurs un certain nombre de commandes mais peut également s'utiliser avec GNU Emacs à l'aide du mode VC, une interface Emacs pour RCS/SCCS/CVS développée par Eric Raymond et améliorée par son auteur en 2008 avec le support de Git[5].

L'université Purdue poursuit la maintenance du projet sous la bannière GNU à compter de 1995. RCS devient un projet GNU, certainement pour trouver un nouveau mainteneur, et réalise la version 5.7 courant 1995. Le projet entame par la suite une longue période d'inactivité, puis se relance quinze ans plus tard avec l'annonce d'une nouvelle version test le 27 septembre 2010[6]. La version stable 5.8 sort fin août 2011 sous licence GPLv3+[7].