Friends That Break Your Heart

En février 2021, James Blake avait annoncé, sur son compte Instagram, la sortie dans le courant de l’année d’un nouvel album.

Le 22 juillet 2021 sort un premier single intitulé Say What You Will. Un clip accompagne la sortie du morceau où apparaît l'artiste Finneas[3]. A cette occasion est également dévoilé l’artwork et le tracklisting de l'album.

L'album devait initialement sortir le 3 septembre 2021, mais l'artiste repousse finalement la sortie de l'ablum au 8 octobre en raison des difficultés de production rencontrées par les fabricants de vinyle, à la suite de la pandémie de COVID-19[4].

En septembre 2021 paraît Life Is Not The Same. En novembre, James Blake s’associe au rappeur slowthai et livre une nouvelle version de morceau Funeral[5]. Un clip accompagne la sortie du single.

Enfin, le 4 novembre 2021 le clip Famous Last Words est diffusé[6].

L'album est bien reçu par la critique. Il a reçu la note de 79/100 sur le site Metacritic, basée sur 23 critiques[7].

Le magazine Les Inroks écrit que "Là où une partie de Friends That Break Your Heart fait la part belle aux productions r’n’b (Show Me avec Monica Martin, Lost Angel Nights), le premier titre de l’album, Famous Last Words sonne comme le parfait reflet de sa mélancolie à cœur ouvert. Le génie de Blake se retrouve dans cette capacité à surprendre, à sauter d’un univers à un autre sans pour autant perdre ses fans de la première heure"[6].

Pour le site canadien La Presse "Blake est honnête, il écrit avec une probité quelques fois désarmante. Sa poésie est de toute beauté, il montre une fois de plus quel grand auteur il est. Avec Friends That Break Your Heart, James Blake s’approche du sans-faute"[8].

Pour le magazine Numéro "James Blake fait preuve d’une sensibilité à fleur de peau mise en valeur par des arrangements simples. Entre guitare acoustique et les piano-voix, le musicien de trente-trois ans témoigne d'une vulnérabilité touchante. Aussi profondes qu'attachantes, ses ballades lyriques aux textures électroniques dessine un autoportrait sincère aux mélodies aussi sensuelles qu'avant-gardistes"[9].

A l'occasion de l'émission La dispute diffusée sur France Culture, les invités ont formulé les critiques suivantes[10] :

"C'est un vrai disque, avec une pesanteur et une consistance, une cohérence, ce qui n'était pas forcément le cas des précédents albums de James Blake. On entend plus les chansons que les intentions, ce qui est assez rare, actuellement, en musique. L'album suspend l'incrédulité sur l'émotion, la laisse advenir, les refrains fonctionnent comme des refrains. Tout ça est assez nouveau dans la carrière de l'artiste". Olivier Lamm

"J'ai été très agréablement surpris par ce disque. On s'était habitué à la jolie musique de Blake, jolie comme un bibelot. Ce nouvel album réclame une écoute attentive, accroche à la force de vraies mélodies. Dix ans après son premier album, James Blake reprend la main : il y a de l'écriture, des compositions travaillées, de vraies chansons en fait. James Blake surprend, finalement". Christophe Conte

L'album a été enregistré à Los Angeles et New York[11].

Parmi les producteurs de l'album figure entre autres Dominic Maker, Jameela Jamil, KHUSHI ou encore Metro Boomin.

Une controverse est née à la suite de la participation et au crédit de Jameela Jamil, compagne de Blake sur l'album. Sa participation au projet a été remise en cause du fait de son lien avec Blake "Jameela Jamil est revenue sur un discrédit latent de son travail auprès de James Blake. La star de The Good Place s’est permis de rappeler à tout le monde son CV, et le fait que sa présence sur cet album était due à son talent : "Beaucoup de femmes, surtout des femmes, insistent sur le fait que je n’ai pas pu travailler sur la musique de mon petit ami, et qu’il a dû me créditer pour être gentil. J’ai été DJ pendant 8 ans et j’ai étudié la musique pendant 6 ans avant cela. Vous faites partie du problème et cela explique pourquoi des femmes ne poursuivent pas leur travail dans la production."[12]

James Blake a également pris la parole à ce sujet :"Merci pour le temps que tu as mis dans ce disque Jameela. Il ne serait pas la moitié de ce qu’il est sans les compétences folles que tu y as apportées. Je t’aime et j’espère que tout cela servira d’exemple aux femmes qui sont régulièrement découragées par des branleurs qui refusent de voir que ce travail est nécessaire et important."[12]

Notes

• [[a] 2] signifie en coproducteur
• [[b] 21] signifie production additionnelle
• "Life Is Not the Same" features background vocals by Joji
• "Coming Back" features additional vocals by Dominic Maker

• Tournée Nord américainne (septembre/octobre 2021)
• Tournée européenne (avril/mai 2022)

• Say What You Will réalisé par Bear Damen
• Funeral réalisé par The Rest
• Famous Last Words réalisé par Jameela Jamil et Chris Sgroi