Frederic Villiers

Frederic Villiers est un correspondant de guerre présent sur le théâtre de nombreuses guerres qui eurent lieu dans diverses parties du monde à la fin du XIX^e siècle. Cinéaste amateur, il semble être la première personne à avoir filmé des actions militaires sur un champ de bataille. Ses premières prises de vue d'actualités sont réalisées dans la plaine de Thessalie en avril et mai 1897, au cours de la brève guerre entre la Grèce et la Turquie. Dans son autobiographie, Villiers affirme avoir filmé plusieurs scènes auprès des forces grecques dans leur engagement à Farsala, lors de la bataille de Velestino (en), précisant que ces films furent rendus invendables par la concurrence des films de fiction dramatiques et d'action que Georges Méliès réalisait sur cette même guerre en studio à Montreuil (Paris) en ce temps[2]. Frederic Villiers affirme avoir détruit toutes les prises effectuées.

Il couvre entre autres la guerre sino-japonaise de 1894-1895. En 1898, aux côtés des forces britanniques, Villiers a filmé la guerre menée contre les Derviches au Soudan. Pour filmer la bataille d'Omdurman dans la matinée du 2 septembre, il s'embarqua sur une canonnière sur le Nil et apprêtait sa caméra lorsque la canonnière ayant ouvert le feu, son appareil photo fut renversé et ses films exposés. Frederic Villiers utilisa alors son carnet de croquis comme autrefois.

Pour les campagnes ultérieures qu'il a couvertes, notamment la guerre des Boers et la guerre russo-japonaise, Villiers a délaissé sa caméra qu'il ne reprit qu'en 1912, à la demande de Charles Urban, pour filmer en couleurs par le procédé Kinémacolor la première guerre des Balkans. Cependant peu de séquences prises, tant par lui-même que par d'autres opérateurs, le furent en première ligne.