François Thibault

Il est affecté pendant trois années au 96^e régiment d'infanterie[2].

Biographie de l'intrépide caporal Thibault.

Il entre au bataillon le 1^er mai 1859, en tant que sapeur de deuxième classe. Lors de l'incendie des établissements de produits chimiques Dubosc & C^ie, le 27 septembre 1865, il reçoit la médaille militaire pour avoir à trois reprises risqué sa vie en sauvant des objets de valeur[2]. D'autre part, il est victime d'une vilaine morsure à la main gauche en sauvant un chien, apeuré, réfugié sur un toit le 15 juillet 1868[3]. Craignant que l'animal ne soit enragé, il fut cautérisé immédiatement, ce qui lui laissa une large cicatrice apparente. Et c'est avec cette main blessée, enveloppée dans un linge, qu'il va écrire une page de l'histoire du corps des sapeurs-pompiers de Paris.

C'est au n^o 124 de la rue Saint-Antoine, en plein cœur de Paris, qu'une boutique portant l'enseigne « La truie qui file » prend feu. Aussitôt, les pompiers les plus proches, de la caserne Sévigné, sont alertés. Les pompes à bras sont mises en place. Certains locataires ont réussi à s'échapper. Cependant, le brasier a pris au piège de nombreux habitants en rendant l'escalier impraticable. De nombreuses victimes se manifestent aux fenêtres[3].

Le sauvetage du caporal Thibault - 8 août 1868.

Le seul moyen d'accéder aux étages c'est avec un outil propre aux pompiers de Paris : l'échelle à crochets. C'est alors que le caporal Thibault s'élance avec courage sur son échelle et réalise dix sauvetages[4]. Le dernier étant le plus difficile et le plus dangereux, celui de la dame Folias au cinquième étage[5]. Il n'hésite pas une seconde et par une succession d'habiles mouvements de gymnastique, il parvient à la sauver[6].