Fichier texte

Un fichier en carte perforée

Extrait d'un programme écrit en BASIC

Copie papier d'un code source (en Fortran) des années 1970, imprimé sur du papier continu, dédié aux fichiers textes.

La notion de fichier texte a évolué avec l'histoire de l'informatique.

Le mot fichier (« file » en anglais) a été utilisé publiquement dans le contexte d'un enregistrement informatique déjà en février 1950. Une publicité de la radio Radio Corporation of America de Popular Science Magazine[1] décrivant une nouvelle mémoire à tube à vide qu'elle avait développée, expliquait :

«...the results of countless computations can be kept "on file" and taken out again. Such a "file" now exists in a "memory" tube developed at RCA Laboratories. Electronically it retains figures fed into calculating machines, holds them in storage while it memorizes new ones - speeds intelligent solutions through mazes of mathematics. »

En 1952 un fichier était utilisé pour désigner l'information enregistrée sur une carte perforée.

Or il se trouve que les cartes perforées partageaient certaines propriétés:

• Chaque carte représentait une ligne de 80 colonnes (en général)
• Les programmes (code source) étaient écrits en assemblant des lignes de textes
• Les cartes perforées qui ne contenaient pas de texte étaient donc déjà différentes.

En 1971, le RFC 265[2] indique qu'un fichier peut être ASCII, cœur d'exécutable, ou autre. Il mentionne notamment l'EBCDIC.

En juillet 1972, le RFC 354[3], discutant des échanges de texte par le protocole réseau NVT-ASCII[N 4] FTP, indique que les fichiers textes sont enregistrés de manières différentes selon les systèmes :

• le PDP-10 enregistre le NVT-ASCII en 7-bits justifiés à gauche dans des mots de 36 bits ;
• le 360's enregistre le texte avec un codage EBCDIC 8-bit ;
• Multics enregistre le texte avec quatre caractère de neuf bits dans des mots de 36 bits.

Il indique donc que pour le bon transfert des textes, il est nécessaire que les deux parties effectuent leur part respective de la conversion dans un codage commun; il s'agit à cette époque de l'ASCII 8 bits, dit NVT.

Cette même année, la RFC fait apparaître le besoin d'une unité commune pour transmettre des données binaires entre systèmes dont les mots n'ont pas la même taille, et suggère l'utilisation de byte de 8 bits, c'est-à-dire, de ce que l'on appelle aujourd'hui des octets, tout en permettant l'utilisation de bytes/mots différents si négocié.

En 1980, le RFC 765[4] en spécifiant le protocole FTP indique les trois raisons occasionnant le transfert d'un fichier : l'impression, l'archivage, et le traitement. Constatant, que le seul encodage n'est pas une métainformation suffisante, il spécifie le reste et notamment les différents mécanismes de changement de ligne à travers des caractères de contrôle ou de défilement de lignes. En page 12, le RFC clarifie que les fichiers textes sont tout aussi bien des fichiers ASCII que des fichiers EBCDIC.

En 1985, lors de l'élaboration du protocole FTP de transfert de fichier, il a été recommandé de considérer comme fichier texte (en anglais "text" files), deux formats de fichiers :

• les fichiers file structure, où le fichier est considéré être une séquence continue de lignes.
• les fichiers record-structure, où le fichier est constitué d'enregistrements séquentiels[N 5]

De même les types ASCII et EBCDIC ont été acceptés comme fichier texte[5].

Texte brut Unicode (Unicode plain text)

De nos jours, l'Unicode est de plus en plus reconnu comme format de texte brut. Le standard Unicode définit selon ses propres termes ce qu'est le texte brut, sous le terme de plain text, dans sa version anglaise.

La notion de fichier texte se rapproche donc des propriétés que le standard Unicode attribue au format nommé plain text en langue anglaise et signifiant texte brut.

Généralités et controverses

La notion de texte brut (plain text) a, comme la notion de texte enrichi (fancy text), été introduite par Unicode[6].

La notion de plain text peut être traduite par texte en clair, pur texte, texte pur, ou texte brut[6].

Linux Information Project en donne une vision restrictive.

Format de codage

Si l'encodage est inconnu, un texte brut quelconque est inexploitable.

Texte brut approché en mathématiques

Alors que les mathématiques sont un langage international, en tout ou partie, leur représentation informatique a pu être négligée lors de la création de différents systèmes de codage des caractères. Toutefois, ces symboles ont bénéficié d'une forte prise en charge par l'Unicode[7], offrant de nouvelles perspectives.

Histoire

La notion de texte brut est implicitement assez ancienne puisque vraisemblablement elle remonte sans doute au moins si ce n'est à la notion de machine à écrire, aux premiers langages de programmation utilisant cette technologie.

Dans son aspect réseau, elle est consignée dans de nombreux RFC.

Protocole et fichier

L'usage du texte brut peut varier entre protocole et ficher. Ceci peut généralement être invisible à l'utilisateur lorsqu'il copie un texte d'un logiciel à un autre.

Dans un protocole, le protocole spécifie généralement l'encodage utilisé, d'une manière ou d'une autre; la longueur du texte peut ne pas être limité, en fonction du protocole.

Un fichier a généralement une taille limitée, il est généralement admis qu'un système de fichier ne fournit pas d'information sur l'encodage utilisé pour encoder un texte brut donné. Cette information essentielle est alors déterminée à travers un ensemble d'heuristiques.

Le fichier texte est un élément déterminant en ce qu'il offre la possibilité de décrire des codes sources et de faciliter la programmation des ordinateurs.

Toutefois, il souffre de facto de nombreux problème d'interopérabilité.

Les fichiers texte sont utilisés par de nombreux logiciels pour conserver les données de configuration. Ils sont également utilisés pour contenir les textes écrits en langages de programmation. En outre, la plupart des langages de programmation offrent des fonctions prédéfinies pour manipuler du texte brut, ce qui rend la gestion des fichiers textes particulièrement accessible.

Le logiciel utilisé pour éditer un fichier texte est un éditeur de texte. Dans le cas général, un traitement de texte ne produit pas des fichiers texte. En effet, un traitement de texte n'a pas seulement besoin de manipuler du texte brut, mais également des informations sur la fonte de caractère utilisée, la disposition des caractères dans des pages, les styles typographiques, etc. Toutefois, les traitements de texte peuvent ouvrir ou sauvegarder un fichier texte, aucune information de mise en forme n'étant conservée, sauf le cas échéant les sauts de ligne.

Un fichier texte peut être la structure sous-jacente d'un fichier journal[8].

La structure d'un fichier texte est une séquence de lignes. Toutefois, historiquement, chaque caractère est aligné verticalement, c'est encore le cas aujourd'hui, dans un éditeur de texte en ligne ou local.

Il était une fois une marchande de foie
qui vendait du foie dans la Ville de Foix.
Elle se dit «ma foi c'est la première fois
que je vends du foie dans la ville de Foix !»

 using (FileStream stm = new FileStream("logfile.txt", FileMode.Create)) {
      return ProcessStuff(stm);                  //
 }

 <!DOCTYPE html>
 <html lang="fr">
  <head><title>Page web d'exemple</title></head>
  <body>
   <p>Ceci est une page web d'exemple.</p>
  </body>
 </html>

  (\___/)       (*) (*)        \ /
  (=*.*=)        (°_°)        {^o^}
 (")___(")     (+)   (+)     (| . |)
                (_) (_)      (_) (_)

                                            -------------
                                            |/---------\|
                                            ||   User  ||    --------
                                            ||Interface|<--->| User |
                                            |\----:----/|    --------
                  ----------                |     V     |
                  |/------\|  FTP Commands  |/---------\|
                  ||Server|<---------------->|   User  ||
                  ||  PI  ||   FTP Replies  ||    PI   ||
                  |\--:---/|                |\----:----/|
                  |   V    |                |     V     |
      --------    |/------\|      Data      |/---------\|    --------
      | File |<--->|Server|<---------------->|  User   |<--->| File |
      |System|    || DTP  ||   Connection   ||   DTP   ||    |System|
      --------    |\------/|                |\---------/|    --------
                  ----------                -------------
                  Server-FTP                   User-FTP

Les fichiers textes peuvent connaitre des problèmes d'interopérabilité :

• Différence de traitement des changements de lignes : CR ; LF, NL ; CR+LF
• Présence ou absence éventuelle du marqueur magique BOM
• Différence de codage des caractères
• Différence de traitement des séquences d'échappement éventuelles.

Les variations de formats sont notamment liées aux intérêts régionaux: présence de caractères accentués ou d'alphabets particuliers. Les industries souhaitent également offrir de nouveaux caractères, en respectant tous les standards avec une rigueur inégale.