Fatima Begum

Elle fait ses débuts au cinéma en 1922 dans Veer Abhimanyu de Manilal Joshi. À 30 ans, elle joue le rôle de Subhadra, la sœur de Krishna et mère d'Abhimanyu, dans une épopée à gros budget[note 3] inspirée du Mahabharata. Sa fille Sultana fait également ses débuts dans ce film en incarnant Uttara, la femme d'Abhimanyu[8]. Cette première production d'Ardeshir Irani pour son nouveau studio Star Films est un grand succès.

Deux ans plus tard, elle participe à Gul-e-Bakavali, une des premières fantaisies orientales du cinéma indien[8]. Ses filles Sultana et Zubeida sont également à l'affiche de cette superproduction sophistiquée qui marque les esprits[9]. C'est aussi le cas dans le spectaculaire Prithvi Vallabh qui sort la même année, et où Fatima Begum tient le rôle féminin principal qui sera repris par Durga Khote dans la version de Sohrab Modi en 1943. Toujours en 1924, la mère et ses deux filles sont encore réunies dans Sati Sardarba, la première production du studio Saraswati Film. Enfin, Fatima Begum et Sultana jouent dans Kali Naag, probablement le premier film indien basé sur un fait-divers sanglant[10]. Tous ces films sont des réussites commerciales qui établissent la renommée des trois femmes.

Fatima Begum accède au premier rôle à 33 ans dans Mumbai ni Mohini de Nanubhai Desai, un des quatre films dans lesquels elle joue en 1925[11]. Elle y interprète Mohini, une femme fatale occidentalisée qui trompe son riche époux puis complote avec son amant pour le voler et le tuer[8]. Elle joue encore en 1926 dans trois films dont Khubsurat Bala qui est un des succès de Krishna Films nouvellement créé[12].

En parallèle de sa carrière d'actrice, elle fonde en 1925[note 4] sa propre société de production Fatma Film Company[13], devenant la première productrice du cinéma indien. Sous cette bannière, elle écrit et réalise en 1926 Bulbul-e-Paristan, une fantaisie orientale en costume ambitieuse assortie d'effets spéciaux[14]. Elle devient probablement à cette occasion la première indienne scénariste et réalisatrice de cinéma. Si elle ne joue pas elle-même dans ce film, Zubeida et Shehzadi en sont les vedettes.

Sa société de production change de nom en 1928 pour devenir Victoria Fatma Film[15]. Fatma Begum produit et réalise alors six films en 1928 et 1929 dans lesquels en général elle joue, souvent accompagnée de ses filles[note 5]. Elle met ainsi en scène en 1928 la première adaptation cinématographique du poème punjabi Heer Ranjah avec Zubeida dans le rôle de Heer. Les trois sœurs sont réunies pour la première fois dans Kanak Tara qui sort en 1929.

À l'exception de Nasib Ni Devi, tous les films réalisés par Fatima Begum évoquent des thèmes orientaux en costume. Les spectateurs ne se précipitent pas suffisamment dans les salles et Victoria Fatma Film ferme ses portes en 1929.

Elle reprend sa carrière d'actrice en 1934 essentiellement sous la direction de N.G. Devare. Puis après une nouvelle pause, elle quitte définitivement la scène en 1938 avec Duniya Kya Hai de G.P. Pawar. Aucun de ses derniers films n'a laissé de trace.

Fatima Begum meurt en 1983 à 91 ans.