Famille Charavay

« Famille de bons Lyonnais, très laborieux, très affectueux, très unis, malgré des ardeurs contraires en politique et en religion », selon Anatole France cité par Maurice Tourneux[1].

Originaire de Saint-Genis les Ollières dans l'Ouest lyonnais, cette famille paysanne s'établit à Lyon peu avant la tourmente de 1789. Elle investit et travaille dans l'industrie de la soie jusqu'à la révolution de 1830. Enfin, séduite par les témoignages du passé, elle se tourne vers le commerce des autographes et l'expertise des documents anciens. Chercheurs et collectionneurs de réputation mondiale, ces riches experts furent aussi éditeurs de publications historiques.

Antoine le père est fondateur de la première librairie Charavay à Lyon. Engagé très jeune dans l'armée révolutionnaire, avant au moins l'âge de 16 ans, il part avec Bonaparte en Égypte (1798). Il est ensuite, durant trente ans, comme son père et son beau-père, fabricant de bas de soie. Après la grande crise de 1831 et la révolte des canuts, devenu veuf en 1833, ayant perdu père et beau-père, on le retrouve bouquiniste rue de l'Archevêché. De 1831 à 1948, c'est une histoire de plus d'un siècle de recherches historiques, d'expertises et de publications.

• Jacques, dit l’Aîné, né à Lyon en août 1809, clerc d'avoué puis huissier, enfin libraire et ami du libraire François-Noël Thibault dit Noël France. Il est le parrain d’Anatole France désigné sous le nom de Danquin dans La vie en fleur. Il fonde la première Librairie Charavay, rue de Seine, à Paris.
• Jean, né à Lyon en 1816, bonnetier, révolutionnaire (affaire de L'Humanitaire) et libraire associé de ses frères. Après juin 1849 et le triomphe de la réaction bonapartiste, il ira vivre paisiblement à Marseille.
• Gabriel né à Lyon en août 1818, libraire et éditeur (affaire de L'Humanitaire), militant communiste des années 1840-1850, proche de Blanqui. Publiera notamment une notice sur Sylvain Maréchal. Expert en autographes et libraire à Lyon, entre 1843 et 1848. Opposant à Bonaparte, il sera arrêté à Paris quelques mois avant le coup d'État. Après sa libération du bagne de Belle-Isle en février 1857, il sera un temps collaborateur de Larousse pour son Grand dictionnaire du XIX^e siècle et de son frère aîné Jacques. Dès 1862 il est éditeur de revues dont L'Amateur d'autographes et L'Imprimerie.
• Jacques, né en 1821, semble ne pas partager la passion de ses frères pour les livres, mais il sera très engagé politiquement. Il est l'ancêtre de ces Charavay qui ont émigré aux États-Unis tel l'ingénieur aéronaute Fred Charavay.

Troisième génération de libraires :

• Marin-Étienne, (1848-1899), fils aîné de Jacques, dit l'Aîné, reprit après la mort de son père la direction de la maison familiale.
• Eugène fils de Gabriel, directeur du journal L’Imprimerie.
• Noël fils cadet de Jacques, puis sa veuve.
• Gabrielle fille cadette de Gabriel, morte en 1948 à Paris. Elle sera la dernière libraire Charavay.

En 1945, Michel Castaing reprend la succession Charavay, établie 3 rue de Furstenberg à Paris, spécialisée en lettres, autographes et documents historiques. C’est son fils Frédéric ancien professeur d’histoire, qui lui a succédé.

« Les catalogues de ventes de livres ou d’autographes des librairies et de ventes publiques, en raison de l’intérêt historique et de la qualité qu’ils présentent, ont acquis au fil des années leurs lettres de noblesse, notamment dans le domaine de l’érudition depuis les libraires parisiens de Bure et Charavay, et ont contribué à l’élaboration d’une science nouvelle, la bibliographie… Le premier catalogue de librairie conservé date de 1841, il vient d’Angleterre et émane du libraire londonien Henri G. Bohn ; pour la France notre collection commence en 1845, avec le libraire parisien Jacques Charavay. » Archives nationales, Introduction à l’Inventaire de la sous-série ABXXXVIII.

Pour l'essentiel, Noël frère d'Étienne et Eugène fils de Gabriel reprirent les éditions. Rose Tritz, veuve de Gabriel, puis sa fille Gabrielle reprendront la Maison 8 quai du Louvre après le décès d'Eugène.

• Étienne Charavay, A. de Vigny et Charles Baudelaire candidats à l'Académie, Paris, Charavay frères, 1879 (réédition février 2010, édition Nabu Press, 186 p.)
• Jacques Charavay, Les Généraux morts pour la patrie, 1792-1871, notices biographiques publiées par son père Étienne Charavay. Première série, 1792-1804, Paris 1893
• Jacques Charavay, Bulletins du département de Rhône-et-Loire, du 8 août au 30 septembre 1793 par Jacques Charavay, 1845
• Jacques Charavay, L'Amateur d'autographes... 5^e-6^e années, 1866.
• Étienne Charavay : Assemblée électorale de Paris, Procès-verbaux : vol. 1 (18 novembre 1790 — 15 juin 1791), Quantin, Paris, 1890
• Étienne Charavay, Assemblée électorale de Paris, Procès-verbaux : vol. 2 (26 août 1791 – 12 août 1792), Cerf, Quantin, Charles Noblet, Paris, 1894
• Étienne Charavay, Assemblée électorale de Paris, Procès-verbaux : vol. 3 (2 septembre 1792 – 17 frimaire an II), Cerf, Quantin, Charles Noblet, Paris, 1905

• Catalogues de ventes d'autographes :

1. Catalogue des autographes précieux composant le cabinet de M. Nicolas Yéméniz... 1868
2. Catalogue d'une importante collection de lettres autographes, chartes et documents historiques... composant le cabinet de feu le capitaine d'Hervilly..., 1872
3. Catalogue de l'importante collection de lettres autographes et documents historiques sur le règne de Louis XIII formée par feu M. A. Picard, etc., 1873
4. Catalogue de l'importante collection de lettres autographes composant le cabinet de feu M. E.-J.-B. Rathery, etc., 1876
5. Catalogue de lettres autographes composant la collection de feu M. Laurent Veydt, etc., 1878
6. Catalogue de la précieuse collection de lettres autographes composant le cabinet de feu M. Chambry, etc., 1881
7. Catalogue de l'importante collection d'autographes concernant la Lorraine et composant le cabinet de feu M. Édouard Meaume, etc. par Étienne Charavay, 1887

• Maurice Tourneux, Étienne Charavay : sa vie et ses travaux, 1900.
• Entête de papier à lettres et factures.
• Revue L'amateur d'autographes, n^o 129, 1^er mai 1867, nécrologie de Jacques Charavay rédigée par son ami F. Feuillet de Conches qui écrit : « C'est une perte pour tous ceux qui s'occupent de documents historiques ».