Existences

Lors du tournage de la sixième saison de X-Files, Gillian Anderson demande à Chris Carter la permission d'écrire un épisode. Elle s'inspire pour son scénario du film Magnolia (1999) pour aborder l'idée « des coïncidences et des connexions entre les gens »[1], ainsi que de ses propres croyances spirituelles et écrit ses grandes lignes en une seule séance[2]. Elle le présente ensuite à Carter, qui approuve le caractère « intime et paisible » de l'histoire[2]. La première version du scénario, encore incomplet, étant trop long de quinze pages[3], Carter et Frank Spotnitz apportent leur aide à Anderson pour sa version définitive[2].

Dans la version initiale du scénario, Scully et Waterston avaient seulement failli avoir une liaison, Scully ayant fait marche arrière quand elle avait découvert que Waterston était marié[4]. Cette version ne suggérait pas non plus que Mulder et Scully aient passé la nuit ensemble, cette évolution de leur relation étant décidée par Carter et Spotnitz, qui estiment que cet épisode est l'occasion parfaite pour faire prendre un tour sentimental à la relation entre Mulder et Scully[1]. Après avoir apporté au scénario les révisions nécessaires, Carter accède au souhait formulé par Gillian Anderson d'être également la réalisatrice de l'épisode[2].

Kim Manners apporte son aide et ses conseils à Gillian Anderson pour sa première expérience en tant que réalisatrice. Anderson s'investit dans toutes les étapes de la production, participant au casting des acteurs, au choix des décors et supervisant la création des effets spéciaux[5]. L'épisode étant trop long de dix minutes, elle décide également de couper au montage une grande partie de la longue conversation finale entre Scully et Waterston[3]. Le temple bouddhiste qui apparaît dans l'épisode est entièrement construit en studio d'après les indications de l'actrice[1].

Pour la scène de vision dans ce temple, dans laquelle apparaissent des extraits d'épisodes précédents, l'équipe des effets spéciaux envisage d'abord de placer ceux-ci dans des bulles de savon en animation avant de se raviser et d'opter pour un effet slit-scan plus classique[6]. Lors de la même scène, Scully visualise l’intérieur du corps de Waterston. L'acteur Nicolas Surovy doit pour cela s'étendre nu sur une plate-forme installée sur un fond bleu, ce plan étant ensuite combiné à celui des battements de son cœur via la technique du match moving[6].

Gillian Anderson insiste pour que la chanson The Sky Is Broken de Moby, tirée de l'album Play (1999), ait une place importante dans la musique de l'épisode car elle estime qu'elle s'accorde très bien aux thèmes du scénario[3]. Elle envoie également à Mark Snow plusieurs CD musicaux pour lui donner une idée du style musical qu'elle souhaite avoir, incluant notamment l'utilisation du gong[3].

Malgré un accueil plutôt tiède de la critique, l'épisode est globalement bien accueilli par les fans, la production recevant après sa diffusion quantité d'appels et de lettres de téléspectateurs confiant qu'ils « avaient apprécié la vulnérabilité et la détermination tranquille dont Scully avait fait preuve dans cet épisode inhabituel »[5].

Lors de sa première diffusion aux États-Unis, l'épisode réalise un score de 7,5 sur l'échelle de Nielsen, avec 11 % de parts de marché, et est regardé par 12,18 millions de téléspectateurs[7]. La promotion télévisée de l'épisode est réalisée avec le slogan « What is she hiding? Scully joined the F.B.I. to leave her past behind. Tonight... it catches up with her » (en français « Qu'est-ce qu'elle cache ? Scully a intégré le FBI pour laisser son passé derrière elle. Ce soir, il la rattrape »)[8].

L'épisode reçoit un accueil mitigé de la critique. Parmi les critiques positives, Rich Rosell, du site Digitally Obsessed, lui donne la note de 4/5[9]. Dans son livre, Tom Kessenich évoque un épisode « merveilleux » et salue le travail de développement du personnage de Scully ainsi que la représentation courageuse d'un moment sombre de son passé[10]. Pour le site Daily Mars, cet épisode « essentiel puisqu’il constitue le point de basculement définitif de la relation personnelle entre les deux agents » est « une expérience intéressante, parfois légèrement maladroite mais plutôt réussie »[1].

Plus mitigé, Todd VanDerWerff, du site The A.V. Club, lui donne la note de C[11].

Du côté des critiques négatives, Paula Vitaris, de Cinefantastique, lui donne la note de 1/4, qualifiant la réalisation de « maladroite » et regrettant que le scénario soit en contradiction avec « le caractère et les motivations de Scully »[12]. Dans leur livre sur la série, Robert Shearman et Lars Pearson lui donnent la note de 1/5[13]. Le site Le Monde des Avengers lui donne la note de 1/4, estimant que c'est « un fiasco à peu près total où rien ne semble fonctionner », l'intrigue se perdant « dans un vaste clip New Age, développant tout un salmigondis de philosophies asiatiques » alors que la réalisation est « d'une grandiloquence consternante »[14].