Ethel Mannin

Elle commence sa carrière d'écrivaine par du travail d'édition et du journalisme. Elle devient ensuite une autrice prolifique, tout en s'engageant en politique. Son autobiographie des années 1920, Confessions and Impressions devient un véritable succès et aussi l'un des tout premiers livres de poche Penguin[2].

Elle soutient d'abord le Parti travailliste, mais s'en détache dans les années 1930. Un voyage de 1936 en Union soviétique lui donne une mauvaise impression du communisme. Selon l'historien R. F. Foster (W. B. Yeats: A Life II p. 512)[3] : « Elle était membre du Parti travailliste indépendant, et son idéologie dans les années 1930 penchait plus vers l'anarcho-syndicalisme que vers le communisme au sens du Party, mais elle restait résolument et clairement de gauche' ».

Avec les années, elle en vient à soutenir l'anarchisme et rédige à ce propos un livre sur l'anarchiste américaine d'origine russe, Emma Goldman, une de ses compagnes dans la Solidarité Internationale Antifasciste (SIA) pendant la Guerre civile espagnole.

Mannin est aussi très impliquée dans des actions anti-impérialistes en faveur des nations africaines dans les années 1930, devient l'amie de George Padmore, C.L.R. James et Chris Braithwaite (en) qui menaient ces mouvements[4].

Mannin soutient les opérations militaires en faveur de la seconde République espagnole, mais elle s'oppose à la Seconde Guerre mondiale[5].

Mannin se réfère à Bart de Ligt et A. S. Neill comme ayant influencé ses propres idées[6]. Elle considère W. Somerset Maugham et Aldous Huxley parmi ses écrivains préférés, décrivant Norman Haire comme l'une des « seules personnes complètement rationnelles qu'elle ait jamais rencontrées »[7] et mettant en avant son « opposition à la peine de mort, à l'éducation traditionnelle et aux sports de combat »[6].

Le livre d'Ethel Mannin Bread and Roses: A Utopian Survey and Blue-Print, publié en 1944, est décrit par l'historien Robert Graham comme promouvant « une vision écologique en opposition à l'organisation, alors prévalente, d'une société industrielle destructrice »[8].

En 1954, elle est l'une des signatrices d'une lettre de protestation contre les exécutions massives de Kényans par le gouvernement colonial de l'époque, sans que celui-ci soit accusé de meurtres[9].

Ethel Mannin se marie deux fois : en 1919, avec une relation très courte qui lui donne une fille et, en 1938, avec Reginald Reynolds (en), un Quaker et intermédiaire en Inde entre le Mahatma Gandhi et les occupants britanniques. En 1934-1935, elle a également une relation amoureuse et intellectuelle intense, mais conflictuelle, avec le poète W. B. Yeats, qui venait de quitter Margot Ruddock (en) et allait prochainement nouer une autre relation avec Dorothy Wellesley (en) (les détails de ces relations sont fournis dans le livre de R. F. Foster sur la vie de Yeats, où il remarque que l'investissement affectif de Mannin était certainement inférieur à celui de Yeats)[10]. Elle eut aussi une relation fort médiatisée avec Bertrand Russell.

Passionnée de football, elle est aussi pendant longtemps la présidente du club de football de la ville de Shrewsbury[11].

En France, elle est surtout connue pour son roman fantastique Lucifer et l'enfant (Lucifer and the Child), paru en 1945.

• (en) Robert Graham, Anarchism : A Documentary History of Libertarian Ideas, The Emergence of the New Anarchism (1939 to 1977), volume II, Black Rose Books, 2009, texte intégral.

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