Empire wassoulou

En 1864, le chef toucouleur Oumar Tall meurt près de Bandiagara (actuel Mali). L'empire toucouleur, alors dominant, commence à se déliter sous l'effet des désirs indépendantistes de nombreux chefs locaux. Parmi ces chefs, celui qui a le mieux réussi à s'imposer fut Samory Touré, sur un territoire actuellement situé dans l'est de la Guinée, sud-ouest du Mali et nord de la Côte d'Ivoire.

Les campagnes expansionnistes de Samory visent en premier lieu ses voisins, Bérété et Cissé, puis la région des Wassoulous (actuellement située à la frontière entre la Guinée, le Mali, la Gambie et le Sénégal). En 1876, il prend possession des mines d'or de Buré et, en 1878, son emprise sur les régions conquises est suffisamment forte pour qu'il puisse se déclarer faama (chef militaire) d'un nouvel empire wassoulou, avec pour capitale Bissandougou[2]. Il crée une armée de métier et définit son empire comme « un État guerrier et marchand ». Ces marchandises sont bien souvent des esclaves des tribus conquises[3].

Il conquiert également Kankan, un centre commercial clef des Dioulas et centre de l'empire Baté, et plusieurs régions qui se situent aujourd'hui en Sierra Leone, en Guinée et dans le nord de la Côte d'Ivoire[2] (dont le royaume malinké de Kabadougou).

À partir de 1880, Samory doit affronter l'armée coloniale française, qu'il combat à plusieurs reprises. Il faudra plus d’une dizaine d’années pour neutraliser celui-ci, qui oppose une résistance acharnée aux forces françaises[4] et remporte une victoire notable lors de la bataille de Woyo-Wayankô, le 2 avril 1882[2].

L’armée de Samory Touré est remarquable car, au cours de la deuxième moitié du XIX^e siècle, elle passe d'un modèle féodal à un modèle moderne s'inspirant des standards européens sous l'impulsion de son chef[5].

Cependant, Samory doit se résoudre à céder progressivement son territoire aux Français, entre 1886 et 1889[5]. La défaite de l'armée de Babemba Traoré, lui aussi résistant contre l'armée coloniale, lors de la chute de Sikasso, permet aux Français de concentrer leurs forces contre celles de Samory. Le 29 septembre 1898, il est capturé par le commandant Gouraud et exilé au Gabon[2]. Cette date marque la fin de l'empire wassoulou.

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• Andurain J. (d’), La capture de Samory, 1898 : l’achèvement de la conquête de l’Afrique de l’Ouest, Soteca, Saint-Cloud, 2012, 208 pages
• Cyril Blanchard, « Quand les empires se faisaient et se défaisaient en Afrique de l’Ouest : le cas Samory Touré », dans La Revue d'Histoire Militaire, Les Lilas, La Revue d'Histoire Militaire, 2018 (lire en ligne)

• Royaumes sahéliens (750-1900)
• Royaume bambara de Ségou (1712-1861)
• Empire du Macina (1818-1868) (peul)
• Empire de Sokoto (1804-1903) (peul)
• Royaume du Kénédougou (1845-1898) (sénoufo)
• Empire toucouleur