Empire du Kitara

L'empire du Kitara est évoqué par les traditions orales recueillies en Afrique dans la région des Grands Lacs et rapportées en Europe par les explorateurs européens de la première moitié du XIX^e siècle qui recherchaient les sources du Nil[1]. Ces traditions évoquent les Bacwezi, une lignée héroïque à laquelle sont prêtées de nombreuses conquêtes et des innovations culturelles et techniques. Les premiers explorateurs européens qui recueillent ces traditions au XIX^e siècle historicisent et rationalisent ces traditions, et font des Bacwezi les fondateurs d'un empire du Kitara qu'ils considèrent comme une réalité historique, en le concevant comme une sorte d'empire carolingien[2].

L'empire du Kitara a été longtemps considéré comme une réalité historique. Mais certains chercheurs de la fin du XX^e siècle et du début du XXI^e siècle, dont Jean-Pierre Chrétien qui publie un article très sceptique sur le sujet en 1985[3] - [Note 1], la remettent en cause, en arguant de l'imbrication étroite entre des éléments légendaires et des éléments historiques.