Elena Mederos Cabaña

Le 2 juillet 1924, Elena Mederos se marie avec un jeune avocat, Hilario González Arrieta. Elle est à l'origine de l'École des services sociaux de l'université de La Havane et de la Fondation des services sociaux, qui permet d'élaborer les programmes destinés aux structures d'accueil des enfants cubains[2].

En février 1930, Elena Mederos Cabaña représente Cuba lors de la Commission interaméricaine des femmes (en) qui se tient à La Havane[3].

De 1931 à 1961, elle participe à la fondation du Lyceum Lawn, une association qui promeut des échanges sur diverses opinions politiques, octroie des bourses aux femmes, tient une bibliothèque ouverte à tous et organise des expositions d'œuvres d'art. Elle en est la présidente et la trésorière à plusieurs reprises[4] - [1].

Le mouvement féministe cubain auquel Elena Mederos adhère obtient en 1934 le droit de vote pour les femmes, sous la présidence de Ramón Grau San Martín. Toujours en 1934, une loi impose l'égalité du droit au travail pour les femmes[5] - [1].

Quand Cuba subit les régimes dictatoriaux des généraux Gerardo Machado (1925-1933) et Fulgencio Batista (1952-1959), Elena Mederos rejoint des groupes d'opposition pour œuvrer à la destitution des dictateurs[1]. Ainsi, elle soutient le mouvement révolutionnaire initié par Fidel Castro, qui combat le gouvernement de Fulgencio Batista[4].

Après l'accession au pouvoir de Fidel Castro en janvier 1959, elle participe au nouveau gouvernement, dirigé par Manuel Urrutia Lleó[6], et devient la ministre des Affaires sociales. Seule femme au gouvernement, elle s'investit pleinement pour améliorer la vie des paysans, des habitants des bidonvilles, des enfants et des mères pauvres. Mais, militante anti-communiste, elle est en décalage avec les orientations du nouveau régime castriste. Par ailleurs, elle conteste la décision de Fidel Castro de rejuger quarante quatre aviateurs de l'ancienne armée cubaine et acquittés par un tribunal de Santiago. Fidel Castro déclare : « La justice révolutionnaire n'est pas fondée sur les préceptes légaux mais sur une conviction morale ». Les aviateurs sont alors condamnés. Quelques semaines plus tard, Elena Mederos Cabaña est démise de ses fonctions, ainsi que de cinq autres ministres, qui, selon Fidel Castro, ne partagent pas « les idéaux de la Révolution »[1] - [7].

Elena Mederos est assignée à résidence jusqu’à son exil en 1961 aux États-Unis avec sa fille María Elena, son mari étant décédé en 1954. Elle s'investit alors dans le Fonds des Nations unies pour l'enfance (UNICEF). Dans un premier temps, pendant plus de deux ans, elle est basée à Bogota, où elle assure la responsabilité de la région nord de l'Amérique du Sud. Elle travaille en particulier afin d'assurer la protection des enfants sans-abri de la région et traite des conséquences des violences issues de la guérilla. Puis en 1964, elle rejoint New York, afin de diriger le Bureau de liaison de l’UNICEF avec toutes les organisations non gouvernementales du monde[2] - [1].

Dans les années 1970, avec le soutien d'amis cubains, dont Frank Calzon, Elena Mederos Cabaña fonde la revue Of Human Rights, qui prend en charge le dénombrement de Cubains victimes d’exécutions sommaires lors de la révolution cubaine et des prisonniers du régime castriste[8]. Cette base de donnée est notamment destinée aux universitaires et hommes politiques américains afin qu'ils interviennent en faveur des prisonniers politiques cubains. Elle organise aussi un lobby constitué d'exilés cubains qui a contribué à la libération de milliers de prisonniers politiques à Cuba[2].

Elle meurt le 25 septembre 1981 à Washington. Le prix Elena Mederos a été créé en son honneur[9].

• Jean-Pierre Clerc, Fidel Castro une vie, L'Archipel, 2013, 543 p. (ISBN 978-2-8098-0994-7)
• Pierre Rigoulot, Coucher de soleil sur La Havane : La Cuba de Castro 1959 - 2007, Flammarion, 2007

• Cubano-Américains

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Collective Biographies of Women
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