Effet Zeigarnik

Bluma Zeigarnik, élève de Kurt Lewin demande à des enfants d’accomplir, en une journée, une série de vingt petits travaux (modeler des animaux, enfiler des perles, assembler les pièces d’un puzzle…). La moitié des activités sont terminées, les autres restent inachevées. Quelque temps après, les participants sont priés d’indiquer toutes les tâches qu’ils avaient eu à exécuter. Il en résulte que celles qui n’avaient pu être conduites à leur terme étaient citées environ deux fois plus souvent que les autres, comme si l’inachèvement d’une activité entreprise créait une tension durable de l’organisme, dont le souvenir ne serait que l’empreinte. En effet, lorsqu’on donne aux sujets la possibilité d’achever leur travail, il se produit chez eux une détente, et il n’y a plus de différence de mémorisation entre les tâches accomplies.

L'effet Zeigarnik est corrélé à la motivation : plus grande est la tendance personnelle à une forte motivation, plus l'effet est fort. Accomplir une tâche peu de temps après la tâche inachevée réduit la force de l'effet[2].

En psychanalyse, Daniel Lagache entre autres, a utilisé les conclusions de ces recherches pour asseoir sa théorisation du transfert[3] - [4].

• Zeigarnik, B. (1927). Das Behalten erledigter und unerledigter Handlungen. Psychologische Forschung, 9, 1-85.
• Anne Ancelin Schützenberger (2007), Psychogénéalogie. Guérir les blessures familiales et se retrouver soi, Paris, Payot (chap. 4).