Edmund Dudley

Edmund Dudley était le fils de Sir John Dudley d’Atherington et petit-fils du baron John Sutton. Après des études à l'université d'Oxford et à Gray's Inn, Dudley fut distingué par le roi Henri VII, qui l'aurait choisi comme conseiller alors qu'il n'avait que 23 ans. Il prit une grande part au traité d'Étaples conclu avec la France en 1493 et peu après conseilla le roi dans le jugement des barons. Avec son collègue Richard Empson, il fut l'âme du Council Learned in the Law, un tribunal d'exception chargé du recouvrement autoritaire des dettes contractées par les aristocrates du pays auprès du Trésor. Henri VII suivait lui-même de près le progrès des enquêtes et vérifiait minutieusement les comptes rendus des deux juges[1].

Dudley avait été élu député de Lewes en 1491, et Chevalier du Comté pour le Sussex en 1495. En 1504, il fut élu Président de la Chambre des communes. Dans l'exercice de la collecte des impôts, Dudley se mit à détourner à son tour d'énormes sommes d'argent, avec lesquelles il s'acheta des terres dans le Sussex, le Dorset, et le Lincolnshire. À la mort du roi Henri VII en avril 1509, Dudley fut arrêté et inculpé de « trahison présumée » (Constructive theason). On lui reprochait explicitement d'avoir appelé ses amis à s'armer au cours des dernières semaines de la maladie du monarque, mais la véritable raison de sa chute était l'impopularité que sa rapacité avait déchaînée auprès des contribuables : c'est ainsi qu'il fut démis de ses fonctions. Dudley avait entrepris de s'évader de la Tour de Londres, mais avait abandonné ce projet à l'annonce que le Parlement refusait de souscrire à son arrestation[2], croyant son amnistie prochaine ; mais Dudley et son collègue Empson furent exécutés le 17 août 1510 à Tower Hill. Il est enterré à la chapelle royale de Saint Pierre aux liens.

Au cours de sa détention, Dudley s'était attaché à regagner la faveur du nouveau roi par la composition d'un manifeste favorable à la monarchie absolue : The Tree of Commonwealth[1] ; mais cet ouvrage ne fut vraisemblablement jamais transmis à Henri VIII. Il en subsiste plusieurs éditions manuscrites : la plus ancienne a sans doute été préparée à la demande du fils de Dudley, le duc John Dudley ; une autre, tout aussi ancienne, est celle que John Stow a fait préparer en 1563 pour Robert Dudley[1].

En premières noces, il épousa Anne Windsor, sœur d'Andrews Windsor, 1^er baron Windsor, avec laquelle il eut une fille :

• Elizabeth, épousa William Stourton, 7^e baron Stourton.

Sa seconde femme fut Élisabeth Grey, fille d'Edward Grey, 1^er vicomte Lisle, avec laquelle il eut quatre enfants :

• John Dudley (1501 – 1553), 1^er comte de Warwick et 1^er duc de Northumberland ;
• Sir Andrew Dudley ;
• Jerome Dudley ;
• Simon Dudley .

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