Eddie the Head

Au début de l'histoire du groupe, les concerts n'ont pour élément de décors qu'un masque de papier mâché, moulé d'après le visage de Dave Lights, le roadie chargé des effets spéciaux pendant les concerts. Surplombant la scène, le masque crache du sang - grâce à l'adjonction d'une pompe d'aquarium - pendant le morceau Iron Maiden. Puis il prend une place et un rôle de plus en plus important dans la scénographie en devenant gigantesque et en crachant de la fumée rouge, avec des flashs dans les yeux[1].

En 1980, le patron du label EMI, producteur de Iron Maiden, est convaincu qu'Eddie est un nom porteur pour cette tête et mascotte naissante et convainc le comanager du groupe, Rod Smallwood de l'adopter. Le nom est inspiré par la pronociation mot head - «tête» - prononcé avec l'accent londonien d'East-End ne prononcent pas certains « h » et fait aussi référence à une légende urbaine typique de l'humour noir anglais, qui circulait dans le quartier d'East-End, à Londres : Eddie était un enfant né sans corps, juste avec une tête, à qui son père offrait un chapeau à tous ses anniversaires.

Le personnage du zombie, non encore nommé, apparaît pour la première fois sur la pochette du single Sanctuary en 1980, un couteau sanguinolent à la main au-dessus du corps gisant de la première ministre britannique Margaret Thatcher[2].

Il s'agit de l’œuvre de l'illustrateur anglais Derek Riggs, contacté par le management du groupe en 1980 pour illustrer Sanctuary avec une identité visuelle forte. Selon Riggs l'illustration retenu pour Sanctuary est à l'origine "une idée pour un album punk" et Eddie est inspiré "d'une photo d'une tête de mort sur un tank vietnamien"[2]. À cette époque, Iron Maiden demande à Riggs qu'Eddie soit hirsute alors que par la suite on le voit la plupart du temps crâne trépané[1]. Le personnage revient sur le visuel du single suivant, Women in Uniform, mais cette fois-ci Thatcher l'attend mitraillette à la main pour se venger à un coin de rue, alors qu'il est en compagnie de deux groupies.

Par la suite Eddie devient présent sur la plupart des pochettes du disque du groupe, la plupart du temps créées par Derek Riggs, ainsi que dans leurs concerts puis sur les produits dérivés du groupe. Le personnage été revisité par un grand nombre d'artistes visuels, dont Melvyn Grant.