Djama Elmi God

Djama est le fils d’Elmi God Barreh, notable issa mort à Hargeisa en 2010. Il a vécu ses premières années dans la plaine de Gerissa. Vers l’âge de 5 à 7 ans, quand son père s’aperçut de son don pour les sculptures sur argile, il décida de le scolariser. Il rejoint à Dire Dawa en Éthiopie son cousin, Houssein Qalinleh God, et y suit des études primaires. Il effectue ses études secondaires à Hargeisa, au collège «argeisa Intermediate School et au lycée «Hargeisa Boys' Secondary School.

Il se rend ensuite à Djibouti, où il milite brièvement dans le camp indépendantiste. Il s'installe ensuite à Mogadiscio, puis bénéficie d'une bourse du gouvernement somalien pour l’Italie. Il est diplômé de l'Académie des Beaux-arts de Ravenne.

A son retour d’Italie dans les années 1970, il devient cadre au ministère de la Culture et de la Propagande somalien. Il eut une position privilégiée, ayant un temps eu pour élèves, notamment le fameux dessinateur et caricaturiste Amin Amir ou Khalil Massori[1] qui plus tard le rejoignit à Djibouti.

À l’indépendance du Territoire français des Afars et des Issas en 1977, devenu la République de Djibouti, il s'y installe. Il est condamné à mort par la Somalie, jusqu'à la visite d’État de 1989 du président djiboutien Hassan Gouled Aptidon[2] en Somalie. Après quelques années de galère, il décroche un poste de professeur au tout nouveau Lycée d'enseignement professionnel (L.E.P) d’Ali Sabieh en 1984. Il s'installe en 1985 dans la capitale et travaille au L.E.P de Djibouti comme professeur de «dessin génie », jusqu’à sa mort.

Il épouse Roukia Ahmed Ali en 1981. Ils ont eu neuf enfants, trois filles (Fatouma, Zalwa, Asrar) et six garçons (Mahad, God, Robleh, Abdourahman, Abdoulkhaliq et Ismaël).

La peinture est son mode d'expression principal. Il a exposé à l’ONU, à la Ligue arabe ou l’IGAD, et répondu à des commandes de l'ONTA ou la Poste.

Comme sculpteur, il a réalisé les deux lions de l’entrée du bâtiment de l’état major djiboutien, la statue sur le parvis du Palais du Peuple.

Il a aussi réalisé le logo de la compagnie aérienne privée Daallo Airlines, dont la calligraphie rappelle une colombe et un avion et de Djibouti Airlines appartenant à Moussa Rayaleh Waberi. Il a réalisé les illustrations de l'ouvrage Hoobaanta afka hooyo («Les fruits murs de la langue maternelle»)[3] de Saïd Ahmed Warsama et traduit par Aïdid Aden, ainsi que la couverture de l’un des plus grands best-sellers djiboutien, l’ouvrage du docteur Ali Moussa Iye Le Verdict de l’arbre[4].

Jusqu’au début des années 1990, il assurait les caricatures du quotidien gouvernemental La Nation, avec le personnage de Samireh[5], nomade urbanisé scrutant la société djiboutienne.

Ses œuvres ont également orné de nombreux timbres djiboutiens.

Il est connu sous son nom d’artiste « God» (nom somali du serpent «mamba noir»), mais il signe aussi « Elmi» en hommage à son père, voire « Djama». Il est considéré comme le plus grand artiste plasticien djiboutien[5], ce qui lui vaut notamment d'être mentionné dans la prestigieuse encyclopédie « Thieme-Becker » (ThB) [6]. Il jouit aussi d'une reconnaissance nationale, son nom a été attribué à la première galerie d’art permanente à Djibouti[7]. Il est régulièrement cité en matière d’art plastique, seul ou parmi d’autres artistes, dans certains guides touristiques (Petit Futé[8], Lonely Planet[9]) ou la Revue Noire[10], sur Djibouti.

La première Galerie d'Art d'exposition permanente de Djibouti, la "Galerie God" lui fut dédiée. Il est pour beaucoup de ses contemporains un modèle. Collègues et /ou disciples l’ayant connu vivant, ou bien des jeunes en voie de percer dans le milieu qui tous n’hésitent pas à le voir comme un « doyen », comme préfère l’appeler Rifki Bamakhrama, figure artistique djiboutienne, ancien ministre de la Culture, à qui l’on doit notamment durant son ministère la création de la « Galerie God »[11]. Mais aussi une vraie volonté de sauver certaines œuvres de l’artiste God.

Quant à elle, la jeune génération n’hésite pas à le considérer comme modèle à suivre[12], de par sa technique mais aussi de par son insertion économique, puisqu’il fut un des rares artistes djiboutiens tous domaines confondus, à bien vivre de son art.