Directeur d'opéra

Jusqu'à la fin du XIX^e siècle, l'exploitation des théâtres était assurée par les impresarios qui en achetaient la concession pour une ou plusieurs saisons à leurs propriétaires.

Depuis le XX^e siècle, le terme ne s'applique plus au directeur d'opéra qui est de nos jours salarié par l'institution qu'il dirige. L'impresario ne désigne plus que l'agent artistique chargé de la carrière d'artistes. La transition s'est exercée au début du XX^e siècle par l'engagement par des maisons d'opéras ou des festivals lyriques prestigieux d'anciens impresarios non moins célèbres :

• Giulio Gatti-Casazza au Teatro alla Scala de Milan puis au Metropolitan Opera de New York
• Rudolf Bing aux festivals de Glyndebourne et Édimbourg puis au Metropolitan Opera de New York
• Francesco Siciliani au Maggio musicale fiorentino et à la Scala
• Gabriel Dussurget au Festival d'Aix-en-Provence
• Bernard Lefort à l'Opéra de Paris et au Festival d'Aix-en-Provence

De nos jours, la fonction de directeur d'opéra est encore majoritairement occupée par des hommes, malgré quelques nominations récentes de directrices, telles que: Valérie Chevalier-Delacour (opéra de Montpellier, depuis 2013), Eva Kleinitz à l’Opéra national du Rhin, depuis 2017), et Caroline Sonrier (Opéra de Lille, depuis 2003).

Selon l'importance de l'institution dirigée, celle-ci peut comporter dans sa structure une équipe de direction plus ou moins étoffée et recouvrant plus ou moins largement des fonctions administratives, artistiques et techniques.