Diplomatique pratique

Le Moine publie un prospectus en 1763 - références complètes ci-dessous - pour solliciter les souscriptions en vue de rendre l'édition possible. La souscription est ouverte du 1^er novembre 1763 au 1^er août 1764. Le prix de la souscription est fixé à neuf livres, broché - contre un prix plein de quinze livres au-delà.

Les souscripteurs sont surtout issus du monde ecclésiastique, acteur important de l'Ancien régime, de sa structuration et d'ailleurs dépositaire de vastes fonds d'archives, mais on relève aussi des dignitaires civils, des administrateurs du Roi, un bibliothécaire, un bourgeois... On note également quelques libraires et imprimeurs - entre autres Lallemand à Rouen, qui acquiert 11 exemplaires - sans doute pour assurer la diffusion de l'ouvrage.

La liste des souscripteurs, premiers acquéreurs de l'ouvrage, donne une idée de l'attente d'un tel manuel ; leur dispersion montre la notoriété acquise par l'auteur ou la qualité du réseau qui a fait écho de ses compétences : près de 200 souscripteurs, répartis dans toute la France et dans les Pays-Bas autrichiens, ont commandé d'avance entre un et onze exemplaires.

« On distribue actuellement, chez Despilly, Libraire, rue Saint-Jacques à Paris, la Diplomatique-Pratique (...) MM. les Soupscripteurs font priés de retirer leurs exemplaires ; prix 15 livres, broché, avec les gravures du dictionnaire des abréviations. (...) [L'auteur invite] les personnes qui auraient des remarques, augmentations, & corrections, à faire à cet ouvrage, de les lui adresser franc de port à Lyon, place Saint-Jean. Ce qui servira à faire un supplément qui sera donné gratis aux souscripteurs, & à ceux qui, en prenant des exemplaires dans le cours de cette année, donneront leurs noms aux Libraires. »

— Suite de la clé, décembre 1765, p. 440-441[1].

L'intérêt de la Diplomatique pratique est donc multiple.

• Vocabulaire et méthodes de l'époque qui peuvent éclairer les analyses contemporaines des archives gérées à l'époque.
• Compte rendu de l'expérience pratique et variée d'un archiviste
• Perception du métier d'archiviste.
• La large souscription témoigne de la demande pour une telle synthèse
• Références bibliographiques antérieures et donc méthode de recherche de l'auteur.

Pour mesurer l'intérêt exact de l'ouvrage, il faut le confronter aux autres ouvrages de références disponibles à l'époque. C'est ce que fait, en partie, l'auteur du compte-rendu publié dans le Journal des savants en citant ou évoquant les auteurs et les ouvrages suivants.

• Jean Mabillon, De re diplomatica, Paris, 1681 (rééd. 1709).
• Charles-François Toustain et René Prosper Tassin, Nouveau traité de diplomatique, Paris, Chez G. Desprez, P.-G. Cavelier, 1750-1765. 6 volumes, in-4° (26 x 20 cm). Contient une centaine de planches d'illustrations et un Catalogue alphabetique des auteurs et des livres qui traitent de la diplomatique (vol. 6, p. xxv-lxviii)[2].
• Daniel Eberhard Baring, Clavis diplomatica, Hanovre, 1737 (rééd. 1754).

Le tout constitue ainsi une page de l'histoire de l'archivistique.

• [Prospectus] L'Avantcoureur, 24 octobre 1763, p. 682-686.

• Journal de Verdun, décembre 1765.
• Journal des sçavans, décembre 1765, p. 2343.
• Journal des sçavans, janvier 1766, p. 37-49.
• Pincedé[3], Lettre adressée à M. Lemoine (...) sur la Diplomatique-pratique, datée de Dijon, 14 décembre 1766, Mercure de France, décembre 1766, p. 57-64.
  • Le Moine, Réponse aux observations sur la Diplomatique-pratique (...) par M. Pincedé, datée de Lyon, 26 octobre 1766 [sic][4], Mercure de France, décembre 1766, p. 64-68.