Dimitri Ivanovitch (1552-1553)

Ivan est devenu Grand-Prince de Moscou à l'âge de trois ans, en 1533. Lors de son couronnement, le 16 janvier 1547, à seize ans, Ivan relève le titre de tsar, parfois utilisé par son grand-père et homonyme, Ivan III. Détenteur de la puissance de son empire, il pouvait choisir son épouse. Il a finalement choisi Anastasia Romanovna, la fille d'un riche boyard. Au cours des quatre premières années de leur mariage, Anastasia lui a donné deux filles, Anna et Maria. Les deux sont mortes très jeunes, Anna à l'âge de onze mois et Maria avant son sixième mois[1].

Cependant, le 11 octobre 1552[2], Anastasia a donné naissance à un fils, qu'ils ont prénommé Dimitri, sans doute en honneur de son ancêtre Dmitri Donskoï. Au cours d'une grave maladie, Ivan a demandé aux boyards de prêter le serment de faire de son fils son héritier présomptif, c'est-à-dire le premier "tsarévitch"[3].

De fait, les boyards n'étaient pas enthousiastes, car ils auraient préféré voir dans ce rôle Vladimir de Staritsa, un cousin d'Ivan IV ; pourtant ils acceptèrent à contrecœur. Les historiens débattent pour savoir si cet épisode s'est produit en 1552 ou en 1553[4].

Pendant l'été de 1553, Ivan a fait un pèlerinage au Monastère de Kirillo-Belozersky, près de l'actuel village de Kirillov. Alors qu'il naviguait sur la rivière Sora, le bateau royal a été déséquilibré par une vague, il s'est retourné et le tsarévitch a été lâché par sa nourrice. Les adultes ont réussi à se sauver, mais au moment où ils ont retrouvé le bébé, celui-ci était noyé. La Chronique de Maxime le Grec, qui avait récemment visité Ivan IV, avait prédit la mort du tsarévitch[5]. Selon André Kourbski, Maxime avait dit à Ivan qu'« il ne faut pas aller trop loin avec sa femme et son fils nouveau-né ».

Dmitri a été inhumé dans la Cathédrale de l'Archange-Saint-Michel de Moscou. Après la mort de son fils, Anastasia devait avoir encore trois enfants, dont deux devaient survivre à la petite enfance. Le fils cadet d'Ivan IV et de sa dernière épouse a été prénommé Dmitri comme son frère aîné, décédé plus de trente ans auparavant.