Dictionnaire de sinogrammes

Exemple d'index dans un dictionnaire. Les clefs dans la marge divisent la page en sections classées par nombre de traits.

Pour indexer et retrouver les sinogrammes, la plupart des dictionnaires utilisent des clefs mais certains dictionnaires modernes recourent à d'autres méthodes. La méthode la plus courante est celle de Mei Yingzuo, par "clefs et nombre de traits" : les caractères sont d'abord triés par clefs et - pour chaque clef - par nombre croissant de traits nécessaires pour tracer le reste.

Avec cette méthode de classement, pour retrouver un caractère dans un dictionnaire, il faut :

1. Identifier ce qui constitue le plus probablement la clef ;
2. Trouver dans le dictionnaire la section correspondant à cette clef ;
3. Compter le nombre de traits élémentaires dans ce qui reste du caractère;
4. Trouver la page où sont rangés les caractères qui ont ce nombre de traits additionnels;
5. Trouver dans cette zone le caractère concerné.

En pratique, il est rare que l'on trouve du premier coup, et la recherche se poursuit avec d'autres hypothèses sur le nombre de traits additionnels ou sur la clef à retenir.

Par exemple, voyons ce qu'il en est pour le caractère 信, dont les éléments simples sont "homme" (人 à gauche, sous sa forme de clef) et "mot" (言 à droite). Ce caractère signifie la confiance, la sincérité, l'association d'idée étant : la parole d'un homme en qui on peut se fier. Ici, la clef est celle de l'homme (人), et il y a sept traits supplémentaires dans le tracé de ce qui reste (言) car le carré du bas se trace en trois coups de pinceau. Pour retrouver ce caractère, on recherchera dans l'index des clefs à quelle page se trouve la clef de l'homme, puis à partir de cette page, quelle est celle où sont rangés les sinogrammes comportant sept traits supplémentaires. Si la clef est la bonne (ce qui n'est pas assuré pour les caractères complexes) et si le décompte des traits supplémentaires est correct (ce qui est souvent un problème pour les caractères mal connus), le sinogramme recherché sera quelque part dans la liste.

Un caractère composé peut comprendre plusieurs éléments de caractère servant de clefs. Empiriquement, le caractère retenu comme clef est plus fréquemment celui de gauche, ou au sommet, ou qui entoure... mais c'est très loin d'être une règle générale. Par exemple, 信 sera plus naturellement rangé sous la clef de gauche 人 que sous celle de droite 言, et 套 est indexé par sa partie supérieure 大 et non sa partie inférieure 長. De plus, chaque dictionnaire a ses particularités, et on ne peut pas être certain qu'un caractère donné sera classé de la même manière dans deux dictionnaires différents.

Pour faciliter ce type de recherche, les dictionnaires complètent parfois la liste des clefs en ajoutant aux formes canoniques les formes simplifiées qui apparaissent dans les compositions. Ainsi, le caractère 心 peut apparaître avec les caractères à quatre traits, et par ailleurs sa forme simplifiée 忄, qui sert dans les compositions, apparaîtra avec les caractères à trois traits. Avec ce système, un utilisateur débutant n'a même plus besoin de savoir que les caractères 心 et 忄 sont étymologiquement les mêmes. Cependant, cette connaissance est très rapidement indispensable pour retrouver des caractères rares.

Pour faciliter les recherches, les dictionnaires font parfois un double classement : un caractère apparaît à la fois sous sa clef canonique et sous l'élément complémentaire. Ainsi, de nombreux dictionnaires classent le caractère 義 à la fois sous la clef 羊 (partie du haut) et sous 戈 (partie du bas).

Certains dictionnaires classent les caractères suivant d'autres méthodes graphiques comme celle des quatre coins. À chaque caractère est attribué un code de 4 à 5 chiffres et les codes sont classés par ordre croissant.

En plus des tables de nombre de traits et de clés situés en début de dictionnaire, dans les dictionnaires de la République populaire de Chine les pages de définitions présentent les caractères classés par ordre alphabétique d'après leur translittération en pinyin. Chaque phonème est ensuite classé en fonction du ton, dans l'ordre de classification des 5 tons (4 + absence de ton). Il y a aussi des dictionnaires qui trient les caractères suivant la méthode Bopomofo.

Si un mot est composé de plusieurs caractères, il sera classé après la définition du premier caractère qui le compose.

Il existe aussi des dictionnaires pour d'autres langues chinoises que le mandarin. Les caractères peuvent y être classés suivant d'autres transcriptions.

Les claviers chinois auraient-ils dix mille touches ? En fait, il est très facile et rapide d'écrire en chinois sur un ordinateur, pour peu qu'on connaisse sur le bout des doigts un des systèmes de transcription phonétique (pinyin, bopomofo…) qui jouent le rôle d'interface. Pour chaque phonème (ou succession de phonèmes) entré, une liste de caractères est proposée (les homonymes étant nombreux), qu'on choisit ensuite. Un peu d'entraînement permet d'écrire sensiblement plus vite qu'en français, par exemple, où le nombre de lettres à taper est plus grand.

Avec des dictionnaires électroniques, il est même possible de rechercher des caractères par référence croisée. Avec cette nouvelle méthode que rend possible l'informatisation (et dont vous pouvez faire l'essai sur Jim Breen's WWWJDIC Server), l'utilisateur peut sélectionner tous les composants simples d'un caractère sur une table, et l'ordinateur lui présentera les sinogrammes composés de ces éléments. Avec l'exemple précédent, si l'on recherche les caractères contenant à la fois 羊 et 戈, on trouvera directement cinq caractères (羢, 義, 儀, 羬 et 羲) et il n'y a plus qu'à sélectionner le bon. Ainsi, il n'est plus nécessaire de deviner quelle est la clef, ou de compter le nombre de traits, et les recherches sont beaucoup plus rapides.

Et si même cela parait trop compliqué, l'informatique permet désormais une tout autre approche : la reconnaissance graphique des caractères. Certains programmes permettent en effet de tracer approximativement un caractère inconnu (il n'est même pas nécessaire de connaître les règles de la calligraphie chinoise) et de se voir proposer une liste de caractères approchants, et leurs significations. Il est possible de tester cette méthode sur le site de Nciku (non commercial), qui offre d'ailleurs bien d'autres possibilités, telles qu'un dictionnaire visuel, mais hélas pour le moment seulement en anglais.

• Dictionnaires chinois
• Sinogramme
• Dictionnaire de caractères de Kangxi
• CFDICT le dictionnaire chinois libre

• Wiktionary français, anglais
• Dictionnaire français-chinois recherche par chinois, français, bopomofo, pinyin, etc.
• Dictionnaire Chinois Français recherche par caractère chinois, pinyin ou français.
• Dictionnaire Chinois, exercices, grammaire chinoise Dictionnaire français, anglais, chinois basé sur CFDICT.
• Dictionnaire français chinois bilangue chinois-français et français-chinois. Possibilité de générer des modèles de calligraphie à partir des résultats.
• Recherche directe des caractères composés sur Jim Breen's WWWJDIC Server
• (en) Zhongwen.com dictionnaire étymologique permettant la recherche par clé, nombre de trait, prononciation ou d'après la traduction en anglais. Il est en chinois traditionnel afin de comprendre l'étymologie, mais les caractères simplifiés sont également donnés en référence.
• (en) le site de Nciku un ensemble de dictionnaire, de guides de conversation, de reconnaissance de caractères, et de nombreux autres outils d'apprentissage de la langue.
• (en) le site de Yellowbridge analogue au précédent (et peut-être encore plus riche), mais plus axé sur la culture chinoise.
• (en) Chinese Tools de nombreux outils dont un dictionnaire et un traducteur chinois.

• Stardict. Logiciel libre avec dictionnaires chinois simplifié et traditionnels, généralistes ou spécialisés, chinois⇔français et chinois⇔anglais. OS: UNIX (GNU/Linux, BSD, Solaris, PDA sous GNU/Linux…, MS-Windows, port Darwin pour MacOS X.