Diagramme de flux de données

Azna fut le premier à développer la conception structurée, basée sur le modèle de programmation de Martin et Estrin's "graphe de flux de données".

À partir des années 1970, les diagrammes de flux de données (DFD) ont été très utilisés afin de visualiser les principales étapes et les données concernées par l’utilisation d’un logiciel. Aujourd'hui, ils servent à montrer les flux de données au sein d’un système d'information, celui-ci s’apparente le plus souvent au système informatique mis en place. En effet, le DFD est très utile afin de mieux visualiser les flux de données majeurs (décision à prendre avec certitude) ou pour développer de nouvelles structures du "système d’information".

Les diagrammes de flux de données (DFD) sont l'une des trois composantes essentielles de SSADM.

Ils sont aujourd'hui utilisés dans la modélisation de "process", au sens de "métier". Dans ce contexte le "process" est une activité qui est déclenchée par l'arrivée de flux d'informations (dossiers, fichiers, mèls...) et qui produira, sous certaines conditions, d'autres flux d'informations "consommés" par d'autres "process".

Le modèle de flux de données (DFD) aussi appelé modèle de flux conceptuels (MFC) détaille les activités en domaine d’étude. Ce modèle représente les flux internes au domaine, contrairement au modèle de contexte, qui fait aussi partie des diagrammes de flux, mais qui ne représente que les flux extérieurs au domaine. Le modèle doit avant tout permettre de répondre à la question : « Que fait le système ? »

La conception des DFD se fait par le biais d’une approche descendante du système d’information. C’est-à-dire que l’on procède à des “zooms” successifs (en partant du niveau 1) sur le modèle étudié pour élaborer des modèles de plus en plus détaillés qui permettront d’avoir une cartographie précise du système d’information. Avec ce modèle, le domaine d’étude est éclaté en activités, et au fur et à mesure des niveaux, les activités sont éclatées en plusieurs activités. Effectivement, la décomposition d’un domaine ou d’une activité en plusieurs activités peut faire apparaître de nouveaux flux dus à l’échange d’informations entre activités ou à la décomposition d’un flux présent au niveau n en plusieurs flux au niveau n+1. Cette décomposition permet de désagréger les flux afin d’avoir une idée plus précise du fonctionnement du système d’information.

Il existe deux principaux types de diagramme de flux, le diagramme de contexte et le diagramme de flux de données.

Diagramme de flux de données (Niveau 1)

Data flow diagram example

Data flow diagram - Yourdon/DeMarco notation

Pour construire un DFD de niveau 1, il faut que son concepteur identifie les activités qui composent le domaine d'étude, comme un ensemble d’activités participant à une même finalité. Le diagramme de niveau 1 représente l'ensemble du système de l'enquête du domaine d'étude. Le modèle de niveau 1 se décompose en plusieurs modèles de niveau 2 et ainsi de suite. Cette décomposition cesse lorsque l’activité n’a plus besoin d'attendre des ressources complémentaires extérieures afin de traiter ces informations.

Il existe différentes façons de concevoir les diagrammes de flux de données (DFD), Yourdon (en)[2] & Coad (en) et Gane & Sarson[3] sont les premiers à définir les différentes représentations visuelles pour les acteurs externes, les domaines d’études, les activités et les flux de données.

Le diagramme de flux de données permet d’expliquer le fonctionnement d’une activité et ainsi repérer les fonctions à améliorer. Dans un premier temps, l’analyse du diagramme de flux de données nous offre la possibilité de trouver d’autres acteurs et d’autres flux qui sont nécessaires au fonctionnement de l’activité. Ensuite, on va détecter les incohérences et les dysfonctionnements dans la circulation de l’information. Les diagrammes de flux de données peuvent être utilisés à la fois dans la phase d'analyse et de conception du cycle de développement (logiciel). Les anciens diagrammes de flux de données peuvent être comparés aux nouveaux afin d'implémenter un système plus efficace. Les diagrammes de flux de données peuvent être utilisés pour fournir à l'utilisateur final une idée de la localisation des données, de l'impact qu'elles ont sur la structure.