Deux acteurs pour un rôle

Le récit a pour décor le Jardin Impérial de Vienne. Il s'agit d'un rendez-vous entre un jeune homme et une jeune femme , dont nous ne connaissons pas totalement les identités. Les informations que nous avons à propos de l'homme sont qu'il est "d'une élégance un peu théâtrale", il a une vingtaine d'années et " il semble drôle ".Les informations que nous avons au sujet de la femme sont qu'elle a un air bourgeois , ressemblant à la "statuette de la frileuse" et elle est croyante.

Nous apprenons que le nom du jeune homme est Henrich et que le nom de la jeune femme est Katy. Henrich est un comédien. Il joue le rôle du diable au théâtre de la Porte de la Carinthie. Katy n'apprécie pas son rôle car elle craint qu'il soit pris à son propre piège et qu'il soit possédé par le vrai diable.

Dans cet extrait, Henrich, le personnage principal, se trouve dans une brasserie, le Gasthof de l'aigle à deux têtes, où tout le monde l'admire et le respecte, excepté un vieil homme qui est assis au fond de la salle. Il ne prend pas part aux exclamations. Subitement, un des jeunes fans ne supportant pas la nonchalance du vieillard, lui demande son opinion sur le rôle du démon qu'a joué Henrich. L'homme dont l'apparence est effrayante, démontre son avis totalement opposé, en réalisant le rire le plus diabolique et sardonique qui existe, qui pousse tout le monde à l'imiter et, d'un coup, l'inconnu disparait.

Dans cet extrait, Henrich , comédien ,joue le rôle d'un diable dans une pièce de théâtre. En attendant patiemment de monter sur scène, il s'aperçoit qu'il n'est pas tout seul. Il se fait enfermer de force dans le sous-sol par le mysterieux homme appelé " l'inconnu du Gasthof " qui n'est autre que le Diable . Henrich se fait étrangler au point de ne pas pouvoir demander de l'aide et se fait voler son rôle par le Diable. Le public adore sa représentation. À la suite de cela, Henrich décide d'arrêter le théâtre , même si le directeur lui propose un engagement des plus avantageux. Il ne se soucie nullement de risquer son salut une seconde fois et ne pourra jamais égaler l'inconnu du Gasthof (le Diable), sa redoutable doublure. Après deux ou trois ans, il touche un petit héritage, se marie avec Katy et envisage leur avenir.