Denton Welch

Maurice Denton Welch est né à Shanghai le 29 mars 1915 dans une famille britannique. Ses parents Rosalind et Arthur Joseph Welch tout comme leurs deux familles y avaient développé des sociétés commerciales avec succès. Denton et ses trois frères aînés y furent élevés dans des conditions très favorables. En 1924, Denton est envoyé, comme ses frères à l'école privée de Repton School (en) à Repton, Derbyshire. En 1927, sa mère meurt. Denton, décrit comme brillant et excentrique, développe un rejet du système scolaire qui culmine avec sa fugue de l'école en 1931. Son père l'invite ensuite à le rejoindre en Chine où il passe une année. Lorsqu'il rentre en Angleterre (1933) il s'inscrit à l'école d'art du Goldsmiths College, Université de Londres[1].

Deux ans plus tard, alors qu'il circule à vélo, il est renversé par une automobile, ce qui lui cause de graves blessures dont les complications finiront par l'emporter. À sa sortie d'hospitalisation, en 1936, il s'installe à la campagne dans l'ouest du Kent où il vivra pour le reste de ses jours[1].

Là, physiquement diminué par les séquelles de son accident, il continue à dessiner et à peindre, et expose en 1941 au Leicester Galleries. Son œuvre dessinée et peinte est généralement éclipsée par son œuvre écrite[2]. Il commence à écrire dès le début de la Seconde Guerre mondiale, d'abord de la poésie, qui sera publiée à partir de 1941 dans des revues littéraires, et il entreprend l'écriture d'un journal. Son travail attire l'attention d'Edith Sitwell. Elle facilitera la publication du roman autobiographique Maiden voyage en 1943 chez George Routledge and Sons, en écrira la préface et aidera à sa promotion.

C'est peu après qu'on présente à Welch Eric Olivier, qui deviendra son ami, puis son partenaire jusqu'à ses derniers jours, puis, pour un temps, son exécuteur testamentaire[3] - [4]. Vers le milieu des années 1940 la santé de Welch se dégrade. En 1945 il achève son second roman In Youth Is Pleasure. Il continue d'écrire des nouvelles, dont plusieurs seront rassemblées dans l'ouvrage posthume Brave and cruel and other stories (1949). Son dernier roman A Voice through a Cloud, resté inachevé à sa mort le 30 décembre 1948 fut publié en 1950[1]. Finalement, seuls ses deux romans Maiden voyage et In Youth Is Pleasure.ont été publiés de son vivant.

Welch désigne Eric Oliver comme exécuteur testamentaire. Celui-ci contribue à l'édition d'inédits, mais très vite revend cette charge à un libraire qui la revend à son tour au Harry Ransom Humanities Research Center de l'Université du Texas à Austin qui a depuis organisé ce fonds qui correspond à la période d'écriture la plus intense de Denton Welch[5] - [1].

En 2017 Daniel J. Murtaugh publie la correspondance de Welch avec Eric Oliver Goodnight Beloved Comrade: The Letters of Denton Welch to Eric Oliver[3].

En 2020, seuls quatre de ses ouvrages ont été traduits en Français.

Pour William S. Burroughs dans sa préface à l'édition de 1997 de Soleils brillants de la jeunesse : « À la question “Quel est l’écrivain qui vous a le plus influencé ?”, je réponds sans hésitation : Denton Welch… S’il y a un écrivain injustement ignoré, c’est bien lui. »