Denis (Maupassant)

Denis est initialement publiée dans la revue Le Gaulois du 28 juin 1883, puis dans le recueil Miss Harriet [1].

La nouvelle est dédiée à Léon Chapron (1840-1884), avocat, journaliste et romancier parisien.

Denis est le serviteur de M. Marambot depuis vingt ans. Trapu et jovial, il sert fidèlement son maître, un ancien pharmacien qui vend des remèdes aux paysans. M. Marambot reçoit cinq mille francs[2].

Une nuit, Denis pénètre dans la chambre de son maître et le poignarde à plusieurs reprises. Ce dernier ne doit la vie sauve qu’au fait d’avoir crié à Denis qu’il n’a en fait pas reçu les cinq mille francs[2]. Aussitôt, Denis s’arrête et le soigne. Marambot ne le dénonce pas.

Plusieurs mois plus tard, Denis est arrêté par les gendarmes pour un vol de canards. Denis croit que c’est Marambot qui l’a dénoncé. Marambot, devant les gendarmes, dit qu’il ne l’a pas dénoncé pour sa tentative de meurtre. Ceux-ci comprennent que Denis a tenté un meurtre contre la personne de M. Marambot et ils le rapportent au procès. La nouvelle se finit sur les deux gendarmes emmenant Denis au gibet[2].

• Denis, dans Maupassant, Contes et Nouvelles, tome I, texte établi et annoté par Louis Forestier, Bibliothèque de la Pléiade, éditions Gallimard, 1974 (ISBN 978 2 07 010805 3).