Croisades : Conspiration au royaume d'Orient

Chevalier s’apprêtant à partir en croisade (psautier de Westminster, XIII^e siècle).

« Écoutez, mes seigneurs, que Dieu vous bénisse, cette belle chronique qui ne parle ni de mensonge ni de folie, mais raconte la merveilleuse prouesse d’un guerrier rebelle qui, un jour, partit en quête des saintes reliques de la Vraie Croix.

Nous voici à Dun-le-Roy. Son terrible seigneur, sire Arthaud, a commis grand péché. Considérant qu’un monastère de son fief rechignait à lui payer d’énormes taxes de redevance, il mit ledit monastère à feu et à sang. L’Église, mère protectrice des bons chrétiens, exigea réparation auprès de Philippe Auguste, lequel avait été sacré roi de tout Français au printemps. Philippe était fort soucieux de son autorité. Quel changement pour les petits nobliaux trop indépendants ? Le farouche Arthaud allait apprendre à ses dépens qui désormais mènerait la danse en ce doux pays de France…

Arthaud, piteux chevalier sans fief ni titre, resta enfermé trois longues années durant dans sa crypte, n’ayant pour tout royaume que quatre murs noirauds et suintants, et pour tout sujet que quelques rats forts peu respectueux. Chaque soir, il hurla contre le roi et la Sainte Église, couvrant de cris odieux et de blasphèmes sans noms les doux cantiques entonnés pour le repos de son âme. Arthaud refusa toute repentance. Pourtant, au déclin d’une sombre et misérable journée d’hiver, en l’an de grâce mille cent quatre-vingt-trois, la lumière fut. Non point dans son âme, mais dans sa geôle.

Le roi Philippe lui exposa avec moult détails la situation des états francs d’Orient. Baudouin IV, roi de Jérusalem, se meurt du mal qui frappa le Lazare : la lèpre. Qui lui succédera ? Certains courtisans, barons et prélats convoitent sa place. Ils s’agitent comme des rapaces autour de ce corps moribond qu’est la couronne d’Orient. Philippe soupçonne même un odieux complot visant à renverser cette noble dynastie en place. En outre, aveuglés par leur cupidité, ces courtisans ne voient point la terrible puissance qui grandit à l’est. Le Kurde Saladin, grand sultan d’Égypte et de Syrie, a su profiter des querelles qui divisent la cour. Il menace à présent le royaume. Philippe, roi très chrétien, veut tout faire pour rétablir l’ordre et empêcher la ruine de Jérusalem.

La mission qu’il confie à Arthaud consistera à dérober les reliques de la Sainte Croix du Christ et à les apporter en France dans un an, jour pour jour, où elles seront en sécurité. C’est à ce prix que le seigneur déchu de Dun-le-Roy retrouvera sa liberté. Arthaud comprit ainsi les raisons de la royale clémence de Philippe… Il ne lui restait plus qu’à s’embarquer pour la Terre sainte. »

— Paroles de Jean Boissery (voix off), alias Al Hârawî. Narrations tirées des premières cinématiques du jeu.

Arthaud[2], duc de Mâcon, est le seigneur de Dun-le-Roy[1]. Le roi de France Philippe Auguste assiège son château pour le punir d'avoir pillé un monastère, et le fait enfermer trois ans dans sa propre chapelle avant de lui confier une mission en Terre sainte. Au cours de son périple, Arthaud croise de nombreux personnages historiques et met au jour un funeste complot.

À Saint-Gilles, il rencontre Gérard de Ridefort, sénéchal de l'ordre du Temple et Orio Mastropiero, le doge de Venise, qui lui promettent une vie prospère en Terre sainte. À Saint-Jean-d’Acre, il assiste à la vente d'un volumineux chargement de bois d'importance stratégique dans le contexte agité qui caractérise cette période. À Jérusalem, il assiste à la lutte entre les deux factions qui convoitent le trône du royaume croisé ; le roi Baudouin IV de Jérusalem a en effet déchu Guy de Lusignan de sa succession au profit de Raymond III de Tripoli, qui régnera jusqu'à la majorité de Baudouin V de Jérusalem ; Ridefort, Châtillon, Agnès de Courtenay, Héraclius d’Auvergne montent un complot avec la secte des assassins et réussissent à convaincre Arthaud de rejoindre Kérak. Lorsque Saladin assiège Kérak, Arthaud s'échappe avec son ami Al Hârawi, qui est en réalité un espion du sultan. Les deux hommes sont envoyés à Jérusalem pour signer une trêve avec le roi et empêcher l'assassinat de Baudouin V. Là, Arthaud assiste à une tentative d'assassinat du futur roi, puis à un prodige, mais l'instant d'après se fait enfermer dans une geôle, d'où il ressort grâce à un deuxième prodige. Mais il est devenu lépreux. Il découvre alors que Philippe Auguste a déjà caché les reliques dans la chapelle où il a passé trois années emprisonné. Il retourne alors à Dun-le-Roy et y trouve les reliques. Mais des assassins envoyés par Ridefort l'attaquent. Au cours du combat, Arthaud déplace les reliques hors de la chapelle, provoquant son effondrement. Arthaud survit cependant et, miraculeusement guéri de la lèpre en récompense de ses efforts et de son repentir, quitte les ruines de Dun-le-Roy. En guise d'épilogue, Al Hârawi nous précise que le roi l'a envoyé pour démasquer les conspirateurs et que la suite de la vie d'Arthaud est inconnue, mais dit l'avoir revu lors de la troisième croisade aux côtés de Philippe Auguste.

Le dôme du Rocher, à Jérusalem.

• Dun-le-Roy[1], le fief d'Arthaud assiégé par Philippe Auguste
• Saint-Gilles, ville portuaire de Méditerranée dominée par sa commanderie templière
• La Lucina, une nef marchande qui traverse la Méditerranée sous bonne escorte
• Saint-Jean-d’Acre, en particulier le quartier du port et le caravansérail
• Kérak de Moab, la forteresse de Renaud de Châtillon assiégée par Saladin
• Jérusalem, notamment le dôme du Rocher, le puits des âmes, le Saint-Sépulcre