Course des Pichous

Avant la structure organisée qu'on lui connait, la course faisait partie des nombreuses activités organisées lors du Carnaval Souvenir de Chicoutimi. Celles-ci incluaient la course des Portageurs (où les participants devaient parcourir la distance en transportant un sac de sable de 100, 50 ou 25 livres) et la course des portageurs de canots. Certains coureurs participaient à une course en raquettes de babiche, chaussés de Pichous (mocassins de cuir).

La course en raquettes se tenait sur des parcours à caractère historique, où la distance importait peu. Notamment, un parcours entre la cathédrale de Chicoutimi et l'église Sainte-Anne à Chicoutimi-Nord[2] et un sur le site du chantier du Père Alex, situé à Chicoutimi-Nord ont déjà été courus. Les courses de raquettes ne sont cependant pas très populaires auprès des coureurs dans ces années-là. De plus, les participants n'apprécient pas beaucoup porter des pichous, dans lesquels l'eau s'infiltre. Au fil des années, l'organisation en viendra à privilégier les espadrilles aux pichous. La course conservera cependant son nom historique, en mémoire de sa version originale.

C'est en 1972-1973 que la course s'organise de façon officielle, à la demande des administrateurs du Carnaval Souvenir. C'est Paul-Henri Bergeron, directeur des services aux étudiants de l'Université du Québec à Chicoutimi (UQAC), qui en acceptera le mandat. Ce sont 19 coureurs et 2 coureuses qui prendront le départ, de l'hôtel de ville de Kénogami jusqu'à celui de Chicoutimi par le boulevard du Saguenay, soit une distance de 14.5 km[2]. Le parcours changera lors des années suivantes, avant d'en prendre la forme qu'on lui connaît aujourd'hui.

Au début des années 1980, l'engouement pour la course à pied est très fort au Québec. Celui-ci est le résultat de la présentation des Jeux olympiques d'été de Montréal (1976) ainsi que du Marathon de Montréal (1979). La société d'état Loto-Québec emboîte le pas et s'implique dans le financement d'une trentaine de courses, rassemblé sous l'enseigne d'un circuit de courses à provincial, le Circuit de Course à Pied Loto-Québec (ou Mini-Loto à partir de 1985)[3]. Parmi ces courses, on retrouve celle des pichous.

Le soutien financier de Loto-Québec favorise la participation de plusieurs des meilleurs coureurs et coureuses du Québec. Cette frénésie de la course se fait sentir dans les inscriptions, la course des pichous n'a jamais accueillit tant de participants. En 1983, s'établit un record de participation, 1256 finissants et 181 finissantes[2]. Loto-Québec abandonne cependant son partenariat avec le circuit en 1989. La course des pichous sera tout de même, en 1990, l'hôte du dernier championnat Mini-Loto, le 7 octobre 1990[4]. Avec la fin du circuit et la perte d'enjouement pour la course, les inscriptions connaissent un creux, mais la course subsiste.

La course des pichous était traditionnellement associée au Carnaval Souvenir de Chicoutimi, et se tenait le 3^e samedi de février. En 2006, le Carnaval fait place aux Hivernades de Chicoutimi et la course se déplace officiellement le premier samedi de mars. L'année 2006 correspond aussi à la création d'un nouveau circuit de course provinciale, le Circuit Provincial Sports-Experts Intersport, dont la course des pichous est la première épreuve de la saison. La combinaison de cette nouvelle collaboration et le regain de popularité de la course à pied au Québec font grimper les inscriptions. En 2014, la course établit un nouveau record d'achalandage, plus de 1600 participants[5].

Homme: Phillippe Laheurte - 44 min 21 s (1987)

Femme: Ellen Rochefort - 49 min 59 s (1987)